Въведение
През 19-ти век коведните ранчове се разпространиха от Мексико през Техас и след това през целите САЩ. Между 1800 и 1900 г. населението на говедото нарасна и отглеждането на говеда стана печеливен бизнес. Връхът беше достигнат от 1867 до 1880 г., коведният бизнес преживея редица промени. Накрая беше срутен от сурово зимно време и спадащ търс на говеждо месо.
Произход на коведните ранчове
Говедото е доведено в Америка от европейски селители в късния 15-ти век. Свободно пасещи коведни ранчове бяха популярни в Мексико през началото на 19-ти век, и когато Техас се отдели от Мексико през 1836 г., говедото остана в щата, който днес е известен като Техас. Коведният бизнес беше сравнително малък в тоя момент, тъй като консервацията на месо беше трудна, така че говедото се използваше главно за тало и кожи. По време на Гражданската война, коведните ранчове бяха напуснати, докато войниците отидоха на войната, но говедото продължи да се умножава. Лонгхорн говедото достигна 5 милиона през 1865 г., но населението му беше концентрирано в Техас, където беше малък пазар за животните.
Коведни дривове
Коведните дривове се зародиха около 1866 г., тъй като ранчовете се нуждаеха да преместят говедото си в райони, където търсът беше по-голям и животните биха донесли по-високи цени. Говедото все още беше свободно пасещо в тази точка, означавайки, че ранчовете не използвали огради за разделяне на стадата си. Стадата бяха идентифицирани чрез клейма, приложени на бокувете на животните, маркирайки ги като собственост на конкретния ранч. Коведните дривове започваха на пролетта, след като земята беше оттопела. Шеф на стадото, отведен за операцията, заедно с екип ковбои на конски седла, бяха дривели крави по маршрути, които често се простираха от Техас до Канзас.
Биф бонанза
Въпреки че беше малък търс за говедо в Техас, търсът на Изтока означаваше, че преместването на говедо може да стане печеливна инвестиция. Жозеф Мъкой, trgovец на животнотовъдство, построил стоков двор в Абилин и след това дривил огромни бройки говедо там. Оттам те можеха да бъдат преместени по-нататък на изток с железница, където можеха да бъдат продадени за по-високи цени. Напредъкът на жп, включително създаването на хладилни жп вагони, улесни транспорта на говедо и го направи по-стопански ефективно, водещи до движението, известно като "Биф бонанза".
Зимата на смъртта
Процъфтяващият коведен бизнес се сблъска с множество препятствия, които доведоха до края на много ранчове. Изобретението на колчеста жица през 1874 г. означаваше, че повече ранчове държеха говедото си ограничено в по-малки райони, което доведе до препасяване. Допълнително, лятото на 1886 г. беше горещо и сухо, унищожавайки голяма част от пасажите, достъпни за говедото. Следващата зима, наричана "Зима на смъртта", беше достатъчно сурова, за да замрази повече от половината от населението на говедо в американския Запад. Съпроводена от по-малък търс за говеждо месо, тази катастрофа причини на инвеститорите в говедо да банкрутират след загуба на стадата си, и коведните ранчове да се затворат, оставяйки ранчове и ковбои безработни.