Въведение
Типът Arthropoda е най-големият и най-разнообразен – повече видове от всички други типове заедно. Точният брой е неизвестен, оценява се на десетици милиони. Насекоми, паяци, ракообразни, скорпиони – всички са членистоноги. Макар и различните, споделят общи черти по тяло, опора, растеж, вътрешни органи, размножение.
Форма на тялото
Билатерална симетрия – двете страни са идентични. Сегментация е налична у всички, но може да е по-изразена. Сегментите могат да се сливат в тагма (tagmata) – по-големи секции: глава, гърди, абдомен. Сегментите обикновено носят поне една двойка крака – членисти, вариращи по видове.
Опорна структура
За разлика от бозайници, риби, птици, плъзи (вътрешни скелети), членистоногите имат екзоскелет – външна опора, държейка меките тъкани. Състои се от хитин, липиди, белтъци, калциев карбонат. Структурата варира: меки и тънки или твърди и плътни (раци – защтитен панцир).
Растеж
За да растат, трябва да сменят екзоскелета, който е фиксиран по размер/форма. При някои видове – многократно (нова екзоскелет след стария). При други – веднъж, като метаморфоза (гъсеница -> пеперуда).
Вътрешни органи
Вътрешно: пръснева, кръвоносна, дихателна, размножителна системи. Пространството между тях – празно или пълно с кръв/тъкани/синуси. Много видове дишат чрез микродупки в екзоскелета -> трахеи.
Размножение
Обикновено диоейци (двуполови). Вътрешно оплодотворяване (някои – външно). Започват като яйце и през живота преживяват метаморфоза.