Семейство Physeteridae – три вида кашалоти
Семейството на кашалотите е научно известно като Physeteridae и се състои от три различни вида в два различни рода. Трите вида са: кашалот (Physeter macrocephalus), дюджеви кашалот (Kogia sima) и пигмейски кашалот (Kogia breviceps). Всички три са наричани кашалоти заради орган в главите им, съдържащ мастно вещество, наречено спермацети (spermaceti).
Описание
Най-големият е кашалотът – до 18.9 м (62 фута) и 50 000 кг (110,000 lbs). Около трета част от общата дължина е огромната кутийчава глава, съдържаща спермацети органа. Дюджевият кашалот е втори по размер – около 3 м (10 фута) и 360 кг (800 lbs). Пигмейският достига близо до 2.7 м (9 фута) и до 270 кг (600 lbs). Двата по-малки вида имат много по-малки глави сравнително, но все пак са изразителни. Всички три вида имат малки долни челюсти.
Хобитат и ареал
Всички три вида живят в дълбоки океани или прибрежни райони. Кашалотът и дюджевият кашалот живеят в студени и умерени океани и са високо миграторни. Пигмейският кашалот предпочита по-топли тропически води. Нито един от трите не отива в екстремни полярни райони. Кашалотите са най-удобни в отворения океан и са добри дъйновци – най-големият вид може да дъйне до 3.2 км (2 мили) дълбочина.
Диета и хищници
Дюджевият и пигмейският кашалот се хранват с риби, креветки, миди и октоходи, намерени при дълбоки, тъмни нырвания. По-големият кашалот яде подобна диета, но може да консумира по-голяма здобич като акули, твърде големи за малките. Възрастните големи кашалоти имат малко естествени хищници – може би само орки (убийствени китове). Младежите на големия вид могат да бъдат заплашвани от орки и акули. Двате по-малки вида са под заплаха от същите хищници дори когато са пълнозрели.
Животен цикъл
Всички три вида живят в големи семейни групи до 100 индивида. Самците често съревновават за правото да се съвместят с самка – понякво води до наранявания. След съвмещение, дюджевият и пигмейският кашалот раждат след ~9 месеца. Голям кашалотът може да отнеме до 16 месеца. Всички три раждат само едно живо бебе, което обикновено остава с майчината група. Младежите на дюджевия и пигмейския кашалот се отдъйняват след година; голямият вид – почти две години.