Фосилиите са, без сянка на съмнение, един от най-важните инструменти, използвани от учентите, за да заглядат назад във времена, давно минали. Без тях биологическото минало би било загубено в праха на историята. Щастливо, обаче, фосилиите не са само полезни, но и изобилни, и те съществуват в изцяло разнообразие, всеки със своята собствена история за разказване.
Какво е фосил?
Кратко казано, фосилиите са запазено доказателство за давно измъртял организъм, будь то зъби, кости, следи или яйца. Те могат да бъдат намерени по целия свят, от върхове на планини до дълбоки жлоби. С тренирано око, учентите могат да изследват фосилии и да правят заключения за миналото. Въпреки че има много видове фосилии, двете, с които най-често можете да се сблъскате, са отпечатъци, които могат да бъдат или видове трасни фосилии или мулти, или скелети като тези, видяни в музеи, които са създадени чрез съвсем друг процес.
Отпечатъци
Дефиницията на отпечатъци фосилии е в самата дума, но те идват в няколко различни форми. Скала с фосилизирана форма, натисната в нея, представяща доказателство за организъм, е, по същество, отпечатък фосил. Добър пример биха били динозавърски следи, които се запазват с течение на времето. Въпреки това, има и други видове отпечатък фосилии, които са много по-чести.
Мулти
Мулт е отпечатък на организъм в скалата и се създава през достатъчно прост процес. Първо, един организъм, обикновено един с затвърдяла външна оболочка като тази на двураков, умира и се покрива от седимент. С течение на времето, седиментът затвърдява, едновременно с това мъртвият организъм се разтваря. През еоните, когато седиментът е напълно солидифициран и е намерен от учен, това, което остане, ще бъде скала с отпечатъка, или вътрешен мулт, на двурака. Тези са изключително често срещани и могат да бъдат намерени във виртуално всеки музей в света. Те ни дават подробен поглед към изчезнали организми, но има по-рядко срещане, което включва мулти, което ни дава по-пълна картина.
Отливи
Отливите са по-рядко и са по същество каменен модел на изчезнал организъм. Те се създават по подобен начин на вътрешните мулти, с едно изключение. След като организмът се разтвори, полученият мулт се пълни с друг тип седимент. По-късно, когато ученът намери скалата, това, което ще открие, няма да бъде отпечатък, а пълна камъна клона на организма, който е измрял.
Перминерализация
Най-разпознаваните фосилии в света, перминерализираните остатъци могат типично да бъдат намерени, гордо стоящи в залите за динозаври на музеите везде като скелетите на динозаври като тиранозавър или трицератопс. Тези фосилии, които са желани и харесат от милиони, са създадени чрез уникален процес, наречен перминерализация. Когато един организъм като динозавър умира, той е покрит от седимент. През вековете, минерална подземна вода прониква в празните, пористи пространства в костите и те буквално се минерализират, превръщайки костта в камък. Минерализацията е отговорна за някои от най-детайлните фосилии, намерени никога, и предлага най-ясният поглед в преисторическото минало.