Намерени във виртуално всеки музей на планетата, фосилиите са сред най-разкривателните природни артефакти на планетата, предлагащи панорамен прозорец в предисторията. Те могат да бъдат намерени навсякъде; от често срещани екземпляри като акулски зъби до някои от най-рядките примери за геологично запазване, известни като окаменели фосилии.
Основи
Окаменяване, процесът, чрез който екземплярите стават окаменели, е относително рядък метод на фосилизация. Като перминерализация, по-чест процес, окаменяването превръща органен материал в камък. Въпреки това, за разлика от перминерализацията, където пористите пространства в костите и органната материя се пълнят с минерали, цялата структура на фосилизирания екземпляр се замества с минерали. Въпреки че всички организми могат да бъдат окаменели, от бактерии до позвоночници, най-знаменитите примери са обикновено в форма на окаменело дърво.
Окаменело дърво
В окаменелото дърво, целия, или почти целия, органен материал е заместен с минерали, най-често кварц или други видове силиций, едновременно запазвайки основната структура на дървото непокътната. Окаменяването се случва под земята, след като дървото е закопано от седимент. Подземната вода, която е богата на минерали, тече през седимента и депозитира минералите си в клетките на дървото. Като растителната целулоза и лигнин се разлагат, минералите остават на място и в крайна сметка формират пълен мулти на екземпляра. Този процес може да се случи в мащаб, с гори от окаменело дърво, познати, предвидимо, като окаменели гори.
Оцветяване
Няколко елемента, намерени във водата, която допринася за създаването на окаменело дърво, влияят в даване на уникални оцветявания и модели на екземплярите. Силицият, който съставлява фосилта, е сам по себе безцветен, но когато изворната вода е замърсена с различни елементи, тя добавя нюанси на цвят. Въглерод създава черно; кобалт, хром и мед създават зелено или синьо, желязови оксиди създават кафяви, червени и жълти; марганец създава розово или портокалово; и марганедови оксиди създават черно или жълто.
Изкуствено окаменяване
Процесът на окаменяване е успешно симулиран и демонстриран в лаборатории. Малки кубчета от бор са намочени в киселинна баня за 48 часа, след което са намочени в силициев разтвор и накрая са готвени при температура 1400 градуса Целзий в аргонова атмосфера. Процесът резултира в силиций карбид окаменяване. Може да се повтори, с подобен резултат, използвайки вълфрам вместо силиций, резултирайки в вълфрам карбид окаменяване.
Райни черт
Намерен в Шотландия, Райни черт е един от най-знаменитите примери за мащабно окаменяване в света. Тя съдържа множество примери за фосилизирани растения, гъби, лишайници и животен живот, датиращи от около 410 милиона години назад, датирайки я в ранния девон. Този формат е толкова добре фосилизиран, че дори микроскопични детайли, като стени на клетки, са ясно видими.