Общ преглед
Морските звезди са уникални животни, тъй като могат да се размножават както полово, така и неполово. Всяка морска звезда е мъжка или женска, но действителният репродуктивен метод зависи изцяло от вида морска звезда. Съществуват над 1800 вида морски звезди, така че има голямо разнообразие в техните жизнени цикли.
Оплодотворяване
Морските звезди пускат гаметите си в океана, където те се смесват с гаметите от морска звезда на обратния пол. За да увеличат шансовете за оплодотворяване, морските звезди се събират в групи, когато са готови за нестене, и след това координират времето чрез екологични и химични сигнали.
Ранни етапи на живота
В ембрионалната фаза ембрионите на морските звезди стават част от зоопланктона в морето. След като надхвърлят стадията на оплодотворени яйца, създанията растат в първобризните личинки, наречени бипинария. Второбризните личинки се наричат брахиолярия. Тези бебета са първоначално билатерално симетрични, което означава, че имат ясно ляво и дясно страни. В стадията брахиолярия личинките оцеляват на жълтък от яйцевата си фаза или от изяждане на други видове планктон. Те плуват чрез ударяне на ресничките си заедно.
Метаморфоза
Когато стават достатъчно големи, морските звезди се преместват на дъното на океана и растат до зрялост. Това им позволява да се превърнат от билатерална симетрия в радиална, обикновено около пет крака, макар че някои видове и индивиди могат да имат повече или по-малко. Морски звезди в аквариуми са известни, че живеят до 8 години. Не се знае колко дълго оцелява средната дива морска звезда, но те могат да живеят между 5 и 20 години в зависимост от вида.
Вариации в размножаването
Някои женски морски звезди отлагат яйца, които се прилепват за повърхността на техния стомах или за дъното. Мъжете пускат гамети, които оплодотворяват тези яйца, и след това те излюпват и растат на дъното. Тези видове тендират да съществуват в дълбоководни и полярни среди, където планктонните личинки не биха се справили добре.
Неполово размножаване
Някои морски звезди се размножават неполово чрез фрагментиране на част от крак, която в крайна сметка се развива в напълно нова морска звезда. Регенерацията може да се случи само ако част от централното обръчче на животно е включена в отсечения крак.