Вълците са заробили нашата въображение в книги и истории. Те са били поносени и ловани, но по някакъв начин все още сме очаровани от това уводително и тайно животно.
Идентификация
СИвият вълк (Canis lupus) е най-големият псовиден в Северна Америка, тесно роднен на койотите и лисиците. Вълкът е впечатляващо животно, измерващо 1,5 до 1,8 м дължина и тежещо 25 до 59 кг. Вълците живяят в джетове, основната социална единица. Типичен джет ще се състои от алфа двойка, пълове от текущата година и млади от предходната година. Вълците са предимно месоядни, се храняйки с по-големи копитени животни като елани, лосе и карибу. Понякога те вземат и по-малка дивчина, но хранеенето с по-голяма жертва гарантира храна за всички членове на джета.
Факти
Животният цикъл на вълка е сезонен. Пареенето на доминантната двойка или алфа двойката се случва през януари или февруари. Бременността е около 65 дни. Пъловете стават с родителите си сравнително дълго, както е типично за по-големи хищници. Пъловете обикновено напускат джета до втората зима. Докато някои пълове могат да се грижат за себе си от четири месеца, допълнителното време в джета им дава шанс напълно да изразредят и да научат от родителите си.
Погрешни представа
Много погрешни представа съществуват за вълците, може би отчасти заради басни и детски истории. Въпреки че са имало случаи на човешки атаки в Европа и Азия, атаките в Северна Amerika са изключително рядки. Като вълков биолог д-р Дэвид Мек разказва, ранните селители не са се страхували от вълци и са били изненадани, че вълците не са нападали хора. Днес, тези, които живяят и посещаят места в територия на вълци, често никога не срещат вълк.
От друга страна, домашни вълци или т.нар. вълкови хибриди са опасни. Тези животни са убили най-малко девет деца в САЩ от 1986 до 1994 г. Смертоносната комбинация от животно без страх от хора и инстинктите на диво животно може да бъде смъртоносна.
Експертно мнение
Вълците са добре приспособени към понякога изобилната, понякога гладната ловна жизненовата, нагорещи се, когато са успешни, и отивайки дни без храна. Мек е наблюдавал джет от 15 вълци да изядат половина от 270-килограмров лосе за час и половина. Ясно, това е свидетелство за приспособлението на този хищник. Оцеляването за вълците зависи от техната способност да се приспособят.
Потенциал
Вълците веднъж бяха често срещани в Северна Америка. Днес техният ареал е сведен до седем щата. Аляска и Минесота имат най-големи популации. Като при други видове дива природа, хората са техния най-голям враг. Където хората се навлязват по-дълбоко в територията на вълците, потенциалът за конфликт и половане на добит се увеличава. Образованието и правилните животновъдни практики могат да намалят риска.
Заключение
СИвият вълк е многогранно животно – от член на джет до superiore ловец до предан родител. То е величествено животно, което предизвиква страх, но пълни мечтите ни с истории и митове.