Земните червеи са рядко виждаеми, но те са жизненоважни за здравето на почвата, в която живеят. Тези същества прекарват повечето от живота си подземно, хранейки се с почва и я разлагайки. Тъй като земните червеи рядко влязат в контакт един с друг, те са хермафродитни, така че да могат да се съвличат с всеки земен червей, който срещат. В противовес на народната вяра, един земен червей не може да се размножи сам. Фактически, те имат много специфични нужди за размножаване.
Полова зрелост
Земните червеи стават полово зрели, когато са на около два месеца. Когато земен червей е готов да се съвлича, той развива лек пръстен, наречен клителум, зад главата си. Клителумът съдържа и мъжки, и женски репродуктивни органи.
Условия за съвличане
За да се размножават, земните червеи трябва да имат подходящи условия. Температурата на почвата около тях трябва да бъде около 13 градуса Целзий, което означава, че земните червеи обикновено се размножават на пролет или есен. Земните червеи предпочитат да се съвличват след като е валяло, така че почвата е влажна и е лесно за тях да произведат много муцил.
Намиране на партньори
Някои земни червеи търсят, за да намерят други земни червеи за съвличане. Те намират други червеи, усещайки вибрациите, които те правят, докато пътуват през почвата. Други чакат в входовете на своите норове за друг земен червей от групата си да мине.
Съвличане и оплодотворяване
Когато два полово зрели земни червеи се срещнат, те се движат близо заедно, глава до опашка, и едновременно разменят сперма. После, тръба, направена напълно от муцил, се формира около всеки клителум. Когато тръбите изсъхнат, те се пълнят с течност и червеите изтискат от тях. Докато женските части на червеите се движат през муцилните тръби, земните червеи депонират яйца в тях. Когато техните мъжки части се движат през муцилните тръби, земните червеи депонират спермата на партньора си. Яйцата вътре в тръбите са тогава оплодотворени от спермата.
Яйца и млади
След като червеите продължат по своя път, краищата на тръбите се затварят, създавайки безопасен капсула за яйцата. Обикновено има не повече от пет яйца в всеки кокон. Приблизително за 60 дни, яйцата се развиват и младите червеи вътре излюпват. Те след това консумират муцилната тръба, за да получат първото си хранение. Въпреки това, младите червеи не винаги излюпват. За да оцелеят младите, okolната почва трябва да има достатъчно бактерии. Ако не е така, земните червеи няма да излюпват въобще. Земните червеи, които излюпват, започват живот като много светъл цвят, който потемнява в рамките на няколко дни. Ако оцелеят достатъчно дълго, те стават полово зрели възрастни к моментите, когато са на два месеца.