Въпреки че пингвините не летят, те са птици. Има дискусии дали са 16 или 17 вида в света. Въпреки това, има шест общеприети рода (genera), които ги диференцират: Eudyptes, Chrysolophus, Pygoscelis, Spheniscus, Megadyptes, Eudyptula и Aptenodytes. Пингвините често се използват за храна, масло, кожи, яйца и рибна наема.
Сходства на пингвините
Всички пингвини имат къси, водонепроницаеми перя и модифицирани „крила“ (флипъри/flippers) за плуване. Сами са топлокръвни, и и двата пола имат само един комплект гонади (един функционален тестикул или една овария) за размножаване. Самките отлагат яйца. Практически няма пингвини в Северно полукълбо, освен в зоопарци. Малко пингвини харесват да се хващат и обикновено хапват.
Липсват външни уши – покрити са от перя. Нямат зъби, но имат клюн за счупване на яйцата при излюпване. Също имат зъбоподобни издигвания в устата, помагащи за проглаждане на храна. Възрастните хранят младите птенета, като изядат храна и след това я избългват в устото на птенцето.
Eudyptes / Chrysolophus (Macaroni / Royal Penguins)
Макарони пингвините (Macaroni Penguins) са най-числените. Някои експерти считат Ройал пингвините (Royal Penguins) за подвид, други – за отделен вид. Перните им са по-високо на челото. Отлагат две яйца – А-яйце и Б-яйце. Първото (А) рядко оцелява. Второто (Б) е значително по-голямо.
Pygoscelis (Adelie, Chinstrap, Gentoo)
Този род включва Адели, Чинстреп и Дженту пингвини. Пареят в колонии, често огромни в сравнение с другите. Намират се в по-високи райони на суб-антарктика и Антарктика.
Spheniscus (African, Galapagos, Humboldt, Magellanic)
Този род включва африкански, галапагоски, хумболдт и магеланически пингвини. Като възрастни имат черни полоси и голи кожа на главата. Имат силни изкръглени клюнове. В контраст с други пингвини, този род често се размножава през цялата година. Много са в по-тропични климати – Галапагоски острови, Южна Америка, Африка.
Megadyptes (Yellow-Eyed Penguin)
Жълтоокият пингвин (Yellow-Eyed Penguin) живее само в южна Нова Зеландия. Те фуражират близо до брега и не мигрират. В контраст с други видове, поддържат гнезда извън видимост на други пингвини в социалните си групи.
Eudyptula (Little Penguin)
Малкият пингвин (Little Penguin) има много уникални черти. Е най-малкият вид и единственият нощен. Поддържа по-хоризонтална позиция от другите пингвини.
Aptenodytes (Emperor and King Penguins)
Императорски (Emperor) и кралски (King) пингвини са най-големите и могат да плуват най-дълбоко. Отлагат само едно яйце и не правят гнезда. Императорските пингвини са единствените, които живеят в високата Антарктика.