Въведение
На първи поглед е лесно да се бърка елен с газела и обратното. Има много малки видове еленове, които напомнят на тясното тело и кафявото на някои газели. Въпреки сходното изглежда, еленът и газелата са от различни семейства в класификацията и имат няколко отличителни характеристики.
Видове и класификация
-
И двата са копитени (ungulates) и принадлежат на реда Cetartiodactyla – четен брой копита, включително жирафи, свине, камили. Еленовете принадлежат на семейство Cervidae, газелите – на Bovidae, подсемейство Antilopinae, което включва и по-малки антилопи. И двете групи имат множество видове.
Рогове vs. Рога (Antlers vs. Horns)
-
Роговете (antlers) са определяща черта на еленовете – растат почти изключително у самците. Това са изпиращи кости, растящи клоновидно върху главата. Еленовете ги използват за изчистване на храст при фуражиране и за битки в зародичен сезон. Единствени копитени с рогове. Много видове ги сменят всяка година. Газелите също имат изпиращи кости от черепа, но те са принципиално различни по структура – се наричат рога (horns). Рогата са прикрепени към черепа и растат през целия живот. Костна структура, обгърната от кератин (като човешки нокти). Използват ги в зародичен сезон и териториални битки.
Окраска
-
Повечето еленови видове са в нюанси рудичево-кафяв, кафяв, тан. Някои имат бели белези и петна за камуфлаж в гъсти гори. Газелите са сходни по цвят, но много видове имат удивителни черно-бели модели заедно с кафявите тонове. Най-характерната разлика – бели или черни полози от око до нос у много газели. В африканските савани често имат черни полози по двете страни за объркване на хищниците при бягство.
Обитаване
-
Еленовете са много пригодливи – почти вовсякъде в света в различни климати и екосистеми. От гора до тундра и тропически дъждови гори. Населяват почти всеки континент, освен Австралия (не са родни) и Африка. Само един вид – европейски елен – в Африка, ограничен в Атлас планината между Тунис и Мароко. Газелите само на два континента – Африка и части от Азия. Заемат трестени ниви и савани на южна Африка и пустински райони на източна/северна Африка, приспособени към повечето климати. В Азия – от сухи райони в Китай до Арабски полуостров.