Морските звезди принадлежат на група животни, известни като ехинодерми (echinoderms). Докато морските звезди са прости организми, тъй като липсват мозъци и други сензорни органи, те са най-сложните безгръбначни, познати. Морските звезди имат няколко дефиниращи характеристики. Най-забележителната е техната радиална симетрия. Морската звезда може да бъде нарязана на две от всякакъв посока и да се получи две равни парчета. Това е особено полезно при асексуално размножаване.
Полово размножаване
Морските звезди не са хермафродити и имат и мъжки, и женски организми. По време на съплътване, самката ще пусне яйцата си в открития океан, където ще се смесят с пуснатия сперма на самците. За да повишат шансовете си за успех, много морски звезди се събират в групи, когато е време за съплътване, координирайки пускането си въз основа на екологични и химични фактори.
Развитие
Оплодените яйца плуват до повърхността на океана, където излюбват в първи етап ларуи. Ларуите, познати на този етап като бипинария, ще правят нищо освен да ядат и растат. Втори етап ларуи са известни като брахиолария. И двата етапа живяват сред зоопланктона, ядейки и жълтъка от техните яйца и други планктонни частици. Те се движат с помощта на малките косочкови структури по двете страни, наречени цилии. И двата ларуални етапа липсват радиалната симетрия на възрастните, но са билатерално симетрични, което означава, че са еднакви на ляво, колкото на дясно.
Метаморфоза
След достигане на определена точка в техния растеж, брахиолариите са готови да влязат в метаморфоза. Ларуите дрифтят надолу до океанското дъно, за да завършат развитието си, продължавайки да растат и да се движат от билатералната симетрична форма към по-разпознаваемата радиално симетрична форма. Повечето морски звезди имат пет крака, но някои видове имат повече и няколко имат по-малко.
Очакван живот
Средният очакван живот за морска звезда в неволя е 8 години, макар че не много е известно за продължителността на живот на морските звезди в дивата природа. Пресмята се, че повечето ще живяват някъде между 5 и 20 години, в зависимост от вида и екологичните условия.
Неполово размножаване
Въпреки че половото размножаване е предпочитаният метод за размножаване в ехинодермите заради увеличения брой потомци и генетично разнообразие, морските звезди могат да се размножават асексуално, ако няма партньори. Това се постига чрез процес, известен като фисия (fission). Морската звезда всъщност ще отсече крак от тялото си, който в крайна сметка ще регенерира липсващите си части на тялото в нов организъм, макар че това е възможно само ако част от централния диск е присъства.