Работната пчелина кошница съдържа колония от хиляди работни пчели (женки), няколко трупчета (мъже) и само една майка. Майката е отговорна за продължаването на живота на кошницата чрез отлагане на оплодотворени яйца, от които растат други пчели. Това е нейната единствена отговорност през целия живот.
Описание
Майката е малко по-голяма от средната работна пчела. Няма кошници за пялен на краката и има по-дълго и тънко абдомен, необходим за достигане до дъното на восковите клетки за отлагане на яйца. Притежава и жъло, с което може да се бие с новоизлюпени майки за властване над кошницата. Пчеловодите обикновено маркират гърба на майката, за да я намират по-лесно.
Развитие
Колкото кошницата расте и се препълва, толкова нараства и инстинктът за рояне. Работните пчели строят по-големи, специализирани клетки. Яйцата в тях се хранят изключително с маточно млеко – специално вещество, произвеждано от жлезите на работните пчели. В крайна сметка от тези клетки излизат нови, неплодни майки.
Наследяване
Когато нова майка излезе, може да бъде открита от текущата. Често по-възрастната майка убива съперничката. Но когато царицата старее или ослабее, нейната способност да контролира кошницата намалява. Тогава старата майка може да напусне колонията, заемейки част от нея, за да образува нова. Новата майка се пари с трупчетата и започва своето царуване в съществуващата кошница.
Феромони
Майките произвеждат химически вещества, наречени феромони. Те действат като сигнали за комуникация в кошницата. Някои притягат трупчета за пареене. Други поощряват работната дейност или грижовно поведение към майката. С възрастта способността за произвеждане на феромони спада, което води до заместване с по-млада майка.
Отговорности
След пареенето майката започва да отлага яйца в восковите клетки, създадени от работниците. Може да отлага до 2000 яйца на ден. Всяко оплодотворено яйце става работна пчела. Майките могат да отлагат и неоплодотворени яйца, които дават трупчета. Спермата, получена при пареенето, е достатъчна за целия живот на майката.
Рояне
Когато майка напусне кошницата, много работни пчели я последват. Това се нарича рой. Роянето е естествен процес за размножение на пчелините колонии. Майката, излъчвайки феромон, напуска кошницата и лети до близко клонче или структура. Работните пчели се нахранват с мед и излети, образувайки топка. Оттам изпращат разразузнавачи за нови места. Веднъж намерено, колонията се премества в новото си постоянно жилище.