Китовете са част от семейството на китообразните (cetaceans), бозайници, в които влизат и делфините и фоките. Повече от 80 вида китообразни населяват океаните на света, очаровайки и възхищавайки наблюдателите в естествената им среда. Китовете се намират в двете полукълба. Въпреки това, популациите на почти всички вида остават налязани след 200 години китолов. Китовете могат да се разделят на две широки групи: усати (балеени), или филтриращи се хранящи, и зъбати китове.
Син кит (Blue Whale)
Синьят кит (Balaenoptera musculus) е най-големият живо организъм на Земята. Най-голямата записана дължина е 33,5 м, но повечето са 24–30 м. Големи примери тежат 150–200 тона. Сърцето на синия кит е с размери на Volkswagen Beetle, а стомахът му може да държи една тонна крил, според WWF. Този балеен кит беше на ръба на изчезване в 20-ти век. Броят се е подобрил малко от официалното прекратяване на търговския китолов през 1964 г. Синьите китове се намират в двете полукълба, главно в североизточния Тихи, Атлантически, Антарктически и Индийски океани. Най-новата оценка за южен полукълб е 2300 и расте с 7% годишно, според BBC. Няма добри оценки за северния полукълб.
Гърбав кит (Humpback Whale)
Megaptera novaeangliae се нарича гърбав кит заради характерната си форма на тялото и начина, по който пonikва във водата. Гърбавите китове са около 12–15 м и са известни с акробатиките си и привличащото поведение, включвайки удряне на водата с големите си плавници. Гърбавите са балеен кит. Въпреки че китоловът намали броя им, те се са възстановили добре и са един от по-изобилуващите видове. Според BBC, в южния полукълб има повече от 30 000, в Северния Атлантик – 15 000, а в Северния Тихи – 18 000.
Кашалот (Sperm Whale)
Кашалотът (Physeter macrocephalus) е най-големият зъбат бозайник в света. Възрастните могат да достигнат около 20 м и да тежат около 60 тона. Лесно се разпознава с много голяма глава и липса на гърбова плавника. Кашалотите са ловени от 17-ти век, според BBC. Маслото им веднъж освещава лампи в големи американски и европейски градове. След Втората световна война, 30 000 са уловени годишно от китолови. Защитени са от 1982 г., макар Япония да има научен пермит за улаване на до 10 на година.
Прави китове (Right whales)
Правите китове са получили името си в ранните години на китоlova, когато бяха „правилните“ китове за лов. Защото са бавни плувачи, бяха близо до брега и плуваха, когато бяха убити. Съществуват три вида прави китове. Два от тях – северноатлантичният и севернотихоокеанският – са на ръба на изчезване, с около 400 и 200 индивидуала съответно. Южният прави кит, намерен в южния полукълб, има популация от около 8000–10 000. Правите китове имат големи, убуляви глави, които господарат организми като ракообразни, китови вши и паразитни червеи.
Други видове китове
Други видове включват белугата или бял кит – арктичен кит около 4,5 м; финкита – вторият най-голям живо организъм; сивия кит – намерен 주로 в Северния Тихи; минки кит – малък балеен с относително здрава популация; и бързият плуващ сей кит, от който Япония има право да убива 100 на година за научни цели.