Въведение
Наследници на палеозойски морски скорпиони (евриптериди), днес оцеляват четири вида ракови-нистраци. Тези „живи фосили“, по-близко роднина на паяци и клещи отколкото на истински ракови, са останали практически неизменени за над 400 милиона години. Атлантичният раков-нистрак (Limulus polyphemus) и три индо-тихоокеански вида играят ключова роля в съвременната медицина заради вещества в кръвта си.
Ракови-нистраци: Живи фосили
-
Известни и като конски крака, царски ракови и тигани. Само живи представители на класа Merostomata. Limulus polyphemus – на атлантически брегове на Северна Америка, останалите три вида (Limulidae) – на брегове на Индонезия и Япония. Имат лопатообразна карапка и дълъг остер опаш. Всички видове постигат полова зрелост 9-12 години, живот до 25 години.
Животен цикъл
-
Обикновено яйцелагат май-юни, пик при пълнолуние и новолуние. Жените отлагат хиляди яйца на брега, оплодотворени от мъжете и закопани в пясък. При пълнолуние излюпените личинки излизат, оставяйки се на вълните да ги носят в море. Младите преживяват множество линейки цикли по пътя към зрелост, когато забавят и постигат възрастен размер.
В хранителната верига
-
Въпреки че не са ядливи за хора, възрастните се ядат от морски костенурки, а яйцата – от риби и брегови птици. Тъй като честите линейки спират при зрелост, ракови-нистраците стават домакини на по-малки ракообразни и плоски червеи, които се прилепват за симбиоза.
В медицината
-
Всички видове имат важна ниша в медицинските изследвания. Limulus amebocyte lysate (LAL) – екстракт от кръвта, съдържащ агент, гарантиращ, че инжектируеми лекарства са без ендотоксини (бактериални контаминанти, устойчиви на стерилизация). За получаване на кръв, ракови-нистраците се улавят, се кървавят и се пускат обратно в обитанието си.