Класът Mammalia обхваща около 5400 вида, включително най-голямото живото, което е живяло: синия кит. В сравнение с птиците и рибите, класът е относително малка група, но е един от най-разнообразните. Някои видове ядат други бозайници, а други са спечелили неофициалното звание „най-добри приятели“ през годините на приятелство. През повече от 300 милиона години еволюция, бозайниците са развили много отличаващи се характеристики.
Топлокръвни
Като птиците, животните от клас Mammalia са топлокръвни. Това означава, че могат да регулират тялесната си температура, което им позволява да живят и ловят в огромно различни климати – от полски мечка в Арктика до фенек лисица в Сахара. От еволюционна гледна точка, бозайниците са наследили топлокръвността от триасовите си предци, които приличаха на гъщери и ловуваха през студените нощи, когато хищниците са по-малко заплаха.
Длъно
Всички бозайници имат длъно в някоя фаза от развитието си. Длъното действа като изолатор и помага на топлокръвните да поддържат постоянна температура. Защото поддържането на топлина изисква много енергия, много от тях са напълно покрити с длъно. Понякога количеството е малко и преходно. Бебе делфини, например, се раждат с мустак, който им помага да усещат майка си и да локализират източника на мляко докато дойват. Мустакът се отхвърля естествено след първите дни.
Диафрагма
Mammalia е единственият клас, в който тялата включват диафрагма – мускулна стена, разделяща сърцето и белите дробове от черния дроб, стомах, бъбреци и други органи. Затова сърцето и белите дробове са отделени през еволюцията, за да помогнат за обработка на масивно количество въздух. Мъскулната диафрагма помпа киселород през тялото и изхвърля въглестик диоксид.
Специализирани челюстни и вътрешноушни кости
Долната челюст на бозайника се състои от единична кост по всяка страна. Челюстите на всички останали позвоночници имат повече от една кост на страна. Трикостната средна ушна кост, съставена от стъпало, наковалче и молот, е също уникална за бозайниците. Тези специализации съществуват, защото две кости, които някога са част от челюста, са еволюционирали да станат част от средното ухо, подобрявайки слуха през времето.
Напреднали мозъци
Животните от клас Mammalia имат най-напредналите мозъци в животния свят. Неокортексът, мозъчна област, намерена само при бозайниците, позволява съзнателно мислене и пространствено рассуждение. Напреднала мозъчна капацитет е помогнала на бозайниците да станат доминантни животни през еволюцията. Според Discovery.com, склонността на бозайниците за учене и реакция на средата базирано на това учене им дава предимство пред други животни, които разчитат на генетично програмиране.
Млечни жлези
Млечните жлези са модифицирани потни жлези, намерени само при бозайниците, които произвеждат мляко вместо пот. Преди бебетата в класа да могат да преварват други храни, те се хранят изключително с мляко от майка си. Някои майки произвеждат мляко през петна на корема, но повечето са развили напреднали хранителни органи – гърбици. По време на дojenето млякото не само храни бебето, но изгражда и имунната система чрез прехвърляне на антитела.
Живи младенци
Пет живи вида бозайници, наречени монотреми, отлагат яйца: клювника и четири вида ехидни. Останалите 5400 вида раждат живи младенци. Във живородените бозайници има две групи. Торбените, които са около половина от австралийските бозайници, носят младите си в торби на корема. Втората, по-голяма група са плаценталните, които хранят младите си в матката чрез плацента, която излиза от тялото при раждане на бебето.