Тундрата е биом, охарактеризиран с постоянно замразен подпочвен слой, научно известен като „пермафрост“. Годишната средна температура на арктическата тундра е под 5 °C (41 °F), с годишно преваливане под 254 мм – по същност замразена пустиня; през зимата тези тундрави, в крайното северно полукълбо, получават почти никакво слънчево светлище. Тундрави условия съществуват и в алпийски условия, на много високи планини. Животни, живейки в тези сурови условия, трябва да притежават специфични характеристики, за да оцелеят.
Физически характеристики
Понеже на студения, сух климат на тундрата, тундравите животни трябва да имат естествена защита срещу елементите, която може да приеме много форми. Някои животни имат специални адаптации, като поларната лисица; това животно има много малки уши, къса статура и заоблено тяло, за да минимизира повърхностната експозиция на елементите. Мъкът (Musk Ox) е друго животно, специално пригодено за тундрата; то има два слоя длъни, къс и дълъг, които заязват въздух. Този въздух, от своя страна, се загрява с телесната топлина на мъка, превръщайки леденоземния въздух в естествена изолация. Повечето от по-големите тундрави животни са охарактеризирани с дебела маса поради тежки изолиращи мастни слоеве.
Зимна спячка
Зимната спячка е често срещана сред тундравите животни – особено в арктическата тундра, където зимните дни предоставят малко или никакво слънчево светлище. Животни като кафявят мечка консумират екстремни количества храна на лято, след което спят през цялата зима, подхранвани и загрявани от изолиращия маст, който са натрупали. заедно с този цикъл на зимна спячка идва много специфичен цикъл на размножаване; животни, които зимуват през студните тундрави зими, бързо се размножават и отглеждат младите си през късите лятни месеци.
Много животни, които живуват в тундрата и не зимуват, мигрират към по-топли климати през тундравите леденови зими. Това е особено вярно в алпийските тундрави, където животните лесно могат да пътуват надолу по планината към по-умерени климати.
Взаимосвързана биологично разнообразие
Специфичните изисквания за тундров живот også ограничават броя на видовете, намерени там, което причинява популациите да са изключително взаимосвързани. Това означава, че флуктуациите в популацията в една група значително влияят на другите. Например, намалена популация на лемингове би довела до последващо намаляване на полярните сови, птици, които се базрат предимно на лемингове като източник на храна.
Примери
Много тундрави жители са точно това, което бихте очаквали да намерите в арктически климати: карибу и северни елени, полярни мечки, полярни лисици и заици. Планински кози, еланове и овце са често срещани в алпийските тундрави. Насекомни също живуват в тундрата, както и риби, но поради изключително ниските температури, рептили и земноводни са почти нечути. Птици, които се явяват там – като клъшници в алпийските тундрави, соколи, вракове и други в арктическите тундрави – са почти неизбежно миграторни.