Пеликаните имат големи, удължени клюнови с гъвкава гърловна торбичка за събиране на риби. техните палматирани крака помагат за плуване. Дългите крила позволяват планиране, нырване и склизане. Сильните гърдни мускули задвижват техния полет. Острото зрение им позволява да забелязват добыв от големи височини. Дългите врата им помагат да се натоварват надолу във водата, за да уловят риби.