Перките са една от най-характерните черти на птиците. Основната притърпаливост на всяка птица се подобрява от нейното перене. Те могат да бъдат в различни форми, но нито една птица не е лишена от тази съществена част от тялото. Повечето птици са подобни, когато става въпрос за структурата на техните перки. Въпреки това, природата е предоставила на птиците от различни видове определени модификации в структурата на перките с цел приспособяване към обкръжението си. Орелът използва своите перки за планиране високо в небето; докато перките на американския воден пипир (Cinclus mexicanus) улесняват движението му във водата.
Видове перки
Птиците са надарени с разнообразни видове перки, всяка с propria специфична функция. Контурните перки покриват тялото на птица, предпазвайки я от студ и проникване на вода. Перките, принасящи на крилата и опашката на птиците, са известни като полетни перки. Истински на своето име, тези перки помагат за полета. Полуперките са перки, позиционирани сред контурните перки. Те помагат да подкрепят крилата и също помагат за изолация на тялото на птица. Птиците имат още един набор перки, известни като пухови перки, които помагат за улавяне на въздух, като по този начин помагат за изолация.
Нишковите перки са разположени около контурните перки. Птиците също имат щетинови перки около клюна и очите. Тези перки служат за защита на очите, докато тези около клюна помагат за насочване на насекомите към устата. При някои птици, като дъдовете, щетиновите перки са присъщи около ноздрите, за да предотвратят влизането на дървени дребнотии в ноздрите.
Помощ при полета
Без съществуването на перки нямаше да има птици, летящи в небето. Полетните перки са главно вовлечени в тази функция. Структурата на тези перки показва по-къси лозинги по страните и по-дълги лозинги назат, което пък помага за генерирането на аеродинамичен профил заедно с крилата. Бързото движение на въздуха през перките е отговорно за предоставянето на необходимата подемна сила на птица. Освен улесняване на полета, полетните перки също играят жизненоважна роля при управляване и спиране.
Запазване на телесна топлина
Перките са съществени за птиците, за да им помогнат да се приспособят към техните обитания, като по този начин правят техното оцеляване по-лесно. Освен помагане на полета, изолацията е друга ключова роля, извършена от перките. Малките тесно позиционирани перки на пингвина улавят телесната топлина, което е причината птица да може да оцелее в ледените студени води и климат.
Водонепроницаемост
Перките на външната страна на тялото спират влизането на вода, като задържат птицата суха. Чистенето (прейнинг) е друга дейност, отговорна за поддържане на перките на птиците сухи. Маслоотделяща жлеза, позиционирана в основата на опашката при птиците, предоставя необходимото масло за водонепроницаемост. Това масло лесно се разпределя през перките с помощта на техните клюнове. Прахът, генериран от пуховите перки при гъргури и чапли, също служи за същата цел.
Парене и самозащита
Както в случая на пауния, птиците са известни, че използват красотата на перенето си, за да привлекат потенциален партньор за спариване. От друга страна, птици като салвинковите курчета (Lagopus lagopus) имат потенциала да променят цвят на своите перки в координация с обкръжението, което действа като камуфлаж защита против хищници.