От всички подмножества на животния царство, няма по-популярно от типа Arthropoda. Членистоногите са безгръбначни с екзоскелет, които са костни покрития, които защитават и дават форма на техните меки вътрешни органи. Термити, гнездящи се под земята, хетеротери, скъсащи по езера, и раци, плъзгащи се по морското дъно, са всички примери за членистоноги. Членистоногите са класифицирани като безгръбначни, защото липсват гърбенав кът. Обратно, всички животни с гърбенав кът се считат за гръбначи.
Безгръбначни
Онлайн енциклопедия на Animal Planet за дивата природа докладва, че около 98 процента от всички животни липсват гърбенав кът и са следователно безгръбначни. Според същия източник, най-плодовитите безгръбначни на Земята са членистоногите, които са около 75 процента от всички видове животни. Членистоногите са единствените безгръбначни с скелетна система за подкрепа и стави. Останалите са мекотелесни като червеи и медузи.
История на членистоногите
Според интерактивнияvodič „The Arthropod Story“, членистоногите са получили начало си 530–570 милиона години преди наше време в камбийския период. Всички животни от камбийския период са били морски безгръбначни. Камбийските фосили често носят отпечатък на чудни и изчезнали видове. Въпреки това, всички черти, уникални за членистоногите, като сегментирани тела и стъблави крака, са присъствени в някои камбийски фосили.
Сравнение на членистоногите и гръбначните
Въпреки че липсват гърбенав кът, членистоногите имат нещо общо с гръбначните – скелет. Скелетите на гръбначните и членистоногите имат някои от същите функции – локомоция, защита и подкрепа. Три черти, които отличават членистоногите от гръбначните, са техния малък размер, сегментирани тела и съставни очи.
Анатомия на членистоногите
Всички членистоногите имат съставни очи, сегментирани тела, стъблави крайници и екзоскелет. Членистоногият екзоскелет го отделя от другите безгръбначни, но го ограничава също. Екзоскелетът дава на членистоногите защитна броня, която другите безгръбначни нямат, но той е и предотвратил членистоногите да растат толкова голямо, колкото гръбначните могат. Според „The Arthropod Story“, линяне, дишане и движение са по-трудни за големи членистоноги, отколкото за по-малките.