Екологическа роля на кожисторапиевата костенурка (Dermochelys coriacea)
Всеки организъм има важна роля в екосистемата. Кожисторапиевата костенурка е една от най-големите съществуващи рептилии – над 1.8 м (6 фута). Единствената костенурка без костна коричка – има дебела "кожена" слоенства на соединителна тъкан над слабо свързани дермални кости.
Естествена история
Еволюционирали в Кредейски период, преди над 110 милиона години. Стратегии за оцеляване в пелагична среда (отворено море):
- Метаболизъм 4 пъти по-висок от други рептилии сходен размер – поддържат ядрена топлина за по-студени среди
- Маслено месо и противопоточни терморегулатори поддържат значително по-висока вътрешна температура от водата
Разпространение
Цялен свят: Аляска и Норвегия на север, южен връх на Нова Зеландия на юг. Най-широка разпространеност сред морски костенурки. 3 подпопулации: Атлантична, Тихаокеанска, Индоокеанска. Индивидите пътуват широко в своите зони.
Хранене
Специализирани уста за меко предателство: медузи, калмари, тункати (tunicates). Клюнчеви уста с остри зъбоподобни процеси и остри челюсти. Обратно насочени иглици във устата и гърлото задържат желатинозната добыв.
Размножаване
Отлагане на яйца на пясъчни плажове. Женки: ~100 яйца за гнездо. Няколко гнезда на 8-12 дни през сезона. Бебетата излизат след ~2 месеца – готови да плуват, предни плавници почти толкова дълги колкото тялото (5-7.5 см).
Статус
Преди – една от най-числените морски костенурки. Днес – критично застрашена (IUCN). Заплахи: деградация на обитание, лов, събиране на яйца за храна в някои региони. Често се улавят в тролови мрежи. В САЩ гнездовите плажове са защитени под Закона за застрашени видове.