Мехулярите са личинки на тъмноличен жук, или бебе тъмнолични жукове. Мехулярите получават името си от тенденцията си да ядат жита и житни продукти. Има над 20 000 вида тъмнолични жукове, но обикновеният мехуляр е личинка на само един вид — Тенебрио жукът. Мехулярите са прости и уникални същества, които се използват и за научни изследвания.
Животен цикъл
Мехулярите имат пълен животен цикъл, от яйце до смърт, от около 200 дни. Те прекарват толкова време като личинки, колкото и като жукове — около 10 седмици. Между личинковата и възрастната жизнена фаза е пупалната фаза. На тази фаза мехулярът се превръща в изглеждащ като пришелец кокон и остава неподвижен, докато не излезе като жук.
Линьане
Докато повечето насекомни личинки бързо се превръщат във възрастни, мехулярите растат от микроскопични излюпени до червеи поне един инч дълги и трябва да сменят ексоскелета си няколко пъти преди да пупкират. Мехулярите могат да сменят ексоскелета си до 20 пъти преди да пупкират в жукове.
Хитин
Твърдата външна оболочка на мехуляра е направена от протеин, наречен хитин. Хитината е същият материал, който съставлява оболочките на повечето облепени животни, включително раци, раци, езераци и насекоми, както и части от тялото на други животни като калмари и мекотели. Хитината е биоразградима и е същото, от което са направени разтворимите шевове.
Хранителни факти
Мехулярите често се хранят на птици и ящерки, държани като любимци. В повечето случаи те трябва да се предлагат само от време на време и не трябва да съставляват основния източник на храна за никое животно, защото не са достатъчно висок източник на протеин. Например, мехулярите са около 20 процента протеин, 13 процента мазнини и 60 процента вода. Те са добър източник на мазнини и фосфор, което е необходимо хранително вещество за рептили.