Ето как птицечовките раждат:
Снасяне на яйца:
1. Чифтосване и оплождане: По време на сезона на чифтосване, който настъпва между юни и октомври в южното полукълбо, мъжките птицечовки се състезават за партньори. Мъжките притежават отровни шпори на задните си крака, които използват предимно през размножителния период. След чифтосване женската се оттегля в стаята си за гнездене.
2. Изграждане на гнездо: Женската птицечовка изгражда дупка за гнездене по брега на реката, която може да се простира до 20 метра (65 фута) дължина. Дупката осигурява защита и безопасна среда за снасяне на яйца и отглеждане на малките.
3. Снасяне на яйца: Приблизително 2 седмици след чифтосването женската снася едно или две кожени яйца с овална форма в дупката си. Яйцата на птицечовката са малки, с размерите на голямо грозде.
Инкубация:
1. Замислени: След като яйцата са снесени, женската птицечовка започва да ги мъти, усърдно извивайки тялото си около яйцата, за да осигури топлина и защита. Тя остава в гнездото, рядко напуска, за да осигури оптимални условия за инкубация.
2. Щриховка: След инкубационен период от около 10 до 11 дни яйцата се излюпват. Излюпените малки, наречени puggles, са малки, слепи и голи, тежащи само около 0,3 грама (0,01 унции). Те са изцяло зависими от грижите на майка си.
Кърмене:
1. Производство на мляко: Птицечовките нямат зърна, но притежават уникални млечни жлези, които отделят подхранващо мляко. Това мляко се просмуква през кожата на корема им, образувайки млечна локва, където мочетата сучат.
2. Хранене: Майката птицечовка кърми пъглите си няколко месеца. През това време пъглите растат бързо, развиват козина, отварят очите си и се научават да плуват и да търсят храна.
3. Отбиване: В крайна сметка пъглите се отбиват и започват да търсят собствена храна. Те стават независими и напускат дупката за гнездене, за да изследват заобикалящата ги среда.
След около една година младите птицечовки са напълно зрели и готови да се грижат за себе си.
Изключително важно е да се отбележи, че размножаването на птицечовките е тясно свързано с тяхната среда и изисква специфичен набор от условия, включително качество на водата и наличие на подходящи места за гнездене. Следователно усилията за опазване са от съществено значение, за да се гарантира продължаващото оцеляване и благосъстоянието на тези очарователни създания.