Диабетът е генетично заболяване, което означава, че се предава от родители на деца чрез гени. В случай на диабет тип 2, който е най-често срещаният тип диабет, заболяването се причинява от комбинация от генетични фактори и фактори на околната среда.
Ако и двамата родители са хетерозиготни нормални за диабет, това означава, че всеки от тях носи по едно копие на гена за диабет и по едно копие на нормалния ген. Когато тези родители имат деца, има шанс 1 към 4 всяко дете да наследи две копия на диабетния ген и да развие заболяването. Освен това има шанс 1 към 4 всяко дете да наследи две копия на нормалния ген и да бъде напълно свободно от болестта. Другите два възможни изхода са, че детето ще наследи едно копие на гена за диабет и едно копие на нормалния ген (което ги прави носители на болестта, но всъщност не я развиват) или че детето ще наследи едно копие на диабетен ген и едно копие на различен ген, който ги предпазва от развитие на болестта.
Важно е да се отбележи, че шансът да имате бебе с диабет е точно това - шанс. Не е сигурно. Дори ако и двамата родители са хетерозиготни нормални за диабет, все още има 3 към 4 шанс децата им да не развият заболяването.