Попитайте повечето хора какво е конската опашка за, и те ще отговорят: "За изгонване на мухи." Вярно е, че отдалечаването на досадните насекоми е един полезен фукнция, но конските опашки са много повече от просто мухоубийци. Опашките помагат на коня да остане хладен и да запази баланса си, както и да дават подсказки за и двете — здравето на коня и неговото емоционално състояние.
Анатомия
Конските опашки са съставени от две основни части: док (dock) и юбка (skirt). Докът е частта от опашката, която се свързва с останалата част от тялото на коня. В реалност, това е удължение на гръбначния стълб на коня. Конските опашки съдържат в средно 18 гръбначни върхове — някои коне могат да имат повече, други по-малко. Тези върхове стават прогресивно по-малки, с последния завършващ в точка. На краищата на тези върхове висят юбките на конските опашки; това са дългите, течещи части на опашките, които много хора предполагат, че са направени от мазко коса. Вместо това, опашните коси са направени от протеин, наречен 케ратин (keratin), форма на същия материал, от който са направени човешките нокти. При конете, тези влакна от кератин включват три слоя: вътрешно ядро, среден слой от кортекс и външен слой, известен като кутикула. Именно средният слой управлява дали конската опашка ще бъде права или къдрави, мазка или груба.
Комуникация
Конските опашки са жизненоважна част от способността на животните да комуникират един с друг, както и с хората. Леко издигната опашка, в съчетание с изправени уши, често е начинът на коня да уведоми стадото си за възможна опасност. Кобила в лов може да издигне опашката си високо и настрана, за да сигнализира на магарето си готовност за размножение. И като много други животни, конете ще поставят опашките си между краката си като знаци за подчинение и страх. Човешки спътници, които обръщат внимание на опашките на конете си, може да забележат, че странично движение е подсказка за възбуждение или недоволство, докато права опашка може да показва ярост (ако куковичните мускули са също напрегнати) или дори стомашно неразположение.
Здраве
Състоянието на косата на конските опашки може да бъде друг индикатор за здравето на конете. Блясък коса е маркер за добро здраве, но ако опашните коси изглеждат матни или кси или започват да изпадат, може да означава, че някакви диетични промени са наред. Може да бъде и ранно признак на болест, така че коне, чиито гриви и опашки внезапно стават матни и лъски, трябва да бъдат проверени от ветеринар като предпазна мярка.
Грижа (Grooming)
Чистотата е важна, за да изглеждат конските опашки добре и да функционират правилно, но не е нито необходимо, нито препоръчително да ги миете всеки ден. Това може да отстрани естествените масла, така че много грижовници и треньори препоръчват миене на конски опашки само при нужда, или около веднъж месечно. Редовно четене или рязане държи косите здрави и блясък между миенетата. Започнете от краищата и се движете нагоре, работейки с един-инчови секции наведнъж. Разстелете косите и четете или рязайте всички преплетени в онзи раздел, след което се движете нагоре до следващия, докато цялата опашка не стане гладка. Внимавайте от пластмасови гърби или четки, които могат да повредят косата. Когато трябва да измиете конски опашки, използвайте мек шампан и изплакнете задълбочено.
Допълнителни (Extras)
Някои собственици на коне харесват да модифицират естествения вид на опашката на коня си, особено ако имат намерение да показват коня. Плетене е една опция, но друга често практика е "бънгане" (banging) на конски опашки, или прерязване им право наред. Този вид е популярен в дресаж събития, и привържениците казват, че придава на опашката полиран вид. И за собственици, които чувстват, че опашките на техните коне имат нужда от още повече помощ, има продукти като опашкови обвивки и опашкови удължения.