Четирите ключови характеристики, дефиниращи бозайниците са:
1. Длъно или кожа: Бозайниците са единствените животни, които имат длъно или кожа, покриващо техните тела. Това служи за различни цели, включително изолация, камуфлаж и сензорни функции.
2. Млечни жлези: Бозайниците са наименовани след тези жлези, които произвеждат мляко за хранене на техните младежи. Това е уникална черта, която отличава бозайниците от другите животни групи.
3. Живородство: Повечето бозайници раждат живи младежи, вместо да отлагат яйца. Това позволява по-дълъг период на родителска грижа и отглеждане на потомството.
4. Три средноушни кости: Бозайниците притежават три кости в средното си ухо (малеус, инкус и стапес), които са съществени за слуха. Тези кости са еволюирали от кости, които бяха част от челюста у техните рептилни предци.
Докато тези четири черти са най-дефиниращите, има други свойства, общи за повечето бозайници:
* Ендогенни (топлокръвни): Бозайниците могат да регулират собствената си температура на тялото, за разлика от влечуги и земноводни.
* Диафрагма: Мускулна пласт, която помага за дишането.
* Четирикамерно сърце: Това позволява по-ефективно кръвообращение и доставка на киселород.
* Сложна нервна система: Бозайниците имат високоразвити мозъци и сложни социални поведения.
Помнете, че тези характеристики са общи тенденции, и има изключения в рамките на огромното разнообразие на бозайниците.