1. Защита:Шиповете се използват предимно като защитен механизъм срещу хищници. Животните с шипове могат да възпират хищниците, като се правят да изглеждат по-големи и по-опасни. Острите върхове на шиповете могат да причинят наранявания, правейки животното по-малко желано за нападение.
2. Защита:Шиповете могат да осигурят физическа защита на уязвимите части на тялото. Например, някои риби имат шипове близо до хрилете си, които ги предпазват от поглъщане цели от по-големи хищници.
3. Камуфлаж:Шиповете могат да служат и като камуфлаж. Някои животни, като таралежа, могат да се търкалят на топка, излагайки шиповете си, за да възпират хищниците.
4. Показване и общуване:При някои видове шиповете могат да играят роля в ритуалите за ухажване или териториалните прояви. Например, мъжките стърчи риби използват гръбните си шипове по време на ухажване, за да привлекат женските.
5. Подвижност и адхезия:Шиповете могат да помогнат при мобилността и катеренето. Някои влечуги и земноводни имат шипове на крайниците си, които им помагат да захващат по-добре повърхности и да се движат през труден терен.
6. Сензорна функция:Някои шипове може да имат сензорни рецептори. Например, някои морски таралежи имат шипове с нервни окончания, които им помагат да откриват промени в околната среда.
Струва си да се отбележи, че макар шиповете да са често срещани в природата, те не са изключителни за конкретна група животни. Различни видове в различни таксономични групи са развили шипове независимо, за да отговарят на техните специфични екологични ниши и нужди за оцеляване.