История
Жизненият цикъл на жуковете Тенебрио (тъмни жукове) прилича на този на пеперудите – прехождат метаморфоза, превръщайки се от мейлвърм (mealworm) в жук. Цикълът има четири етапа. На първи етап самката отлага яйца в плитко гнездо. В рамките на три седмици яйцата излюпват, а новорождените мейлвърмове започват да ядат и растат. Интересно е, че мейлвърмовете не са червеи, а по-скоро гъсеници. Имат 12 сегменти и шест кратки крака, концентрирани в предната част на тялото.
Развитие
По време на растеж мейлвърмът се линява (сваля твърдата външна кора) няколко пъти, за да поеме по-голямото тяло. Ларавите се разширяват веднага след премахване на кората в краткия период, преди новата да затвърди. Необходими са около три месеца, за да се достигне етап на метаморфоза, и в този период може да се линяват шест или повече пъти, в зависимост от наличността на храна и темпа на растеж.
Размножаване
При последното линяване, лавата престава да е ларава и става куколка (pupa). В този етап образува кокун около тялото си и започва промяната. Куколките не ядат и не се движат, освен ако не бъдат разтревожени. Метаморфозата трае около две седмици, след което излиза новообразуваният жук – първо бял, след това поцветява в кафяво и черно. Жуковете имат около месец да произведат колкото се може повече потомство преди смъртта.
Погрешно разбирания
Нито мейлвърмовете, нито жуковете Тенебрио не представляват сериозен риск за хората директно, тъй като не са паразити за животни или хора. Главната притеснение е като безвредни вредители. Навалявания от мейлвърмове могат да причинят загуби на фермерите заради гладните жукове и техната бърза репродукция, позволявайки на малка популация да експлодира.
Употреба
Тъй като е лесно да се получат и отглеждат Тенебрио жукове в домашни условия, любителите на рептили и птици ги размножават като евтин начин за хранене на любимците си. Също така Тенебрио се използват в учебните зала за демонстрация на метаморфоза, защото техният жизнен цикъл е значително по-кратък от този на пеперудите или моливи.