Въведение
В САЩ холщайнът е най-популярната млечна говеда с голяма разлика. Холщайните са над 93% от говедата, отглеждани за млечни продукти, според Министерството на земеделието на САЩ. Следващата най-популярна порода е джърси с 5,5%. Кафява швейцарка и гърнзийска кравa са по около 0,5% всяка от американското млечно стъдо. Една крава днес от тези породи – след много години селекция – може да произведе същото количество мляко, за което преди са беха нужни 10 крави.
Холщайн
Холщайнската млечна крава е дошла в Северна Америка с холандски селители в 17-ти век. Тази порода е популярна сред млечните фермери, тъй като дава голям обем мляко при по-малко фуражи от други млечни говеда. Тази порода – с черно-белите си петна – е вероятно най-разпознавата, макар че някои холщайни имат кафяви вместо черни петна. Холщайнско теле тежи в средно 41 кг при раждане, с възрастна тежест от около 635 кг.
Джърси
Джърсийските млечни крави са произхождат от Джърси, малък остров в Ламанш. Тази порода е по-толерантна към топлината от други млечни говеда и се приспособява добре към разнообразие от климати и терен. Джърсийските млечни крави се намират в Северна и Южна Америка, Япония, Нова Зеландия и Южна Африка. Джърсийската порода е по-малка от другите млечни породи, тежейки само 410 кг при зрялост. Въпреки това, тази порода произвежда повече мляко на килограм, повече от 13 пъти собствената си тежест през лактационния си период, според изследвания на Оклахома щатен университет.
Кафява швейцарка
Кафявата швейцарска млечна крава идва от Швейцария. Вярно на името си, тази крава идва в различни нюанси на кафяво – от светло бежово до тъмен шоколад. Тази порода е доведена в САЩ през 1869 г. и е декларирана за официална млечна крава през 1906 г. Защото кафявата швейцарка е пасла в суровия терен и променливия климат на швейцарските Алпи, тя е отглеждана да бъде голяма и стойка. Нежна и послушна, кафявата швейцарка има големи, плюшови уши, лентисто муцулче и черен опашка. Млякото на кафявата швейцарка е особено подходящо за сирене.
Гърнзийска
Когато мнаси пристигнаха на острова Гърнзи извят брега на Франция през 960 г., те донесоха породи млечни говеда от Франция и Британия. Векове селекция доведоха до гърнзийската крава – малка, еленово оцветена крава, производяща млечни продукти с висок протеин и масленост. Защото млякото на гърнзийската е също високо в бета-каротин – същия органен соединение, което дава цвят на морковите – то е златисто оцветено вместо кremoво или бяло.