Името „убийца кит“ вероятно произлиза от 16-ти век китолов и изследователи, които са наблюдавали орки да ловят големи морски бозайници. Орките са мощни хищници с напреднали групови техники за лов, което им спечели репутация на връхови океански хищници.
Въпреки това, името е подвеждащо. Орките всъщност са членове на семейството океанически делфини, тясно родствени с делфини и морски свинеи. Те не са природа злобни към хората, и диви орки почти никога не са документирани да нападат хора в естествената си среда.
Научно името Orcinus orca идва от латински „orcinus“ – принадлежащ на Орк (римски бог на подземния свят), а „orca“ – вид купина/гърбав кит.