Бешността най-често се предава чрез ухапване от заразено животно. Когато се случи ухапване, вирусът влиза в тялото през раната и след това пътува по периферните нерви към mozъка.
В по-рядки случаи, бешността може също да се разпространи чрез контакт с слюна или други телесни течности на заразено животно, особено ако течната достигне слизисти или счупена кожа.
Защото вирусът атакува централната нервна система, всякаква потенциална експозиция на бешност трябва да се третира като медицински спешен случай, изискващ незабавна оценка.