Дезруптивната селекция се случва, когато екстремните фенотипове са предпочитани над интермедиарните форми. Това типично се случва, когато промени в средата създават условия, при които две различни черти предлагат предимства за оцеляване.
Представете си популация заек с кафява козина, която ги маскира в гора. Ако гората бъде изчистена и заменена с отворени полета с разпръснати дървета, кафявата козина може да не предоставя ефективна маскировка. Заеци с много светла козина могат да се слият с травата, докато тези с много тъмна козина могат да се скрият сред дърветата. Заеци с интермедиарен цвят на козината биха се отличавали за хищниците и биха били по-вероятно уловени.
С течение на време честотата на светло- и тъмнокосий зайци би се увеличила, докато интермедиарните заек би намаляваха. Този сдвиг е класически пример за дезруптивна селекция.