Масовите изчезвания са оформили историята на живота на Земя, изтребявайки големи проценти от видовете и променяйки курса на биологичното разнообразие. Ето някои от най-забележителните събития:
Ордовик-Силуриано изчезване
Настъпило преди около 444 милиона години, това събитие е приключило ордовикския период и е изтребило приблизително 85 процента от морските видове, включително брахиоподи, трилобити и граптолити. Спадът на нивото на морето и промяната на океанската химия са считани за причина.
Девонско изчезване
Около 374 милиона години преди, приблизително 75 процента от морските видове са изчезнали, включително много риби, брахиоподи и корални рифове. Климатични промени, флуктуации на морското ниво и вулканическа дейност вероятно са играли роля.
Пермско-Триасово изчезване
Известно като "Великото умиране", това събитие е настъпило преди около 252 милиона години и е било най-тежкото в историята на Земята. То е изтребило грубо 96 процента от морските видове и 70 процента от наземните позвоночници, вероятно заради масивна вулканическа дейност, климатични промени и възможно извънземно въздействие.
Триасско-Юрско изчезване
Преди около 201 милиона години, грубо 75 процента от морските видове са изчезнали, заедно с значителен спад в наземните позвоночници. Вулканическа дейност и климатични промени се смятат за отговорни.
Критaceous-Палеогенно изчезване
Преди грубо 66 милиона години, това събитие е приключило ерата на динозаврите (освен птиците) и също е изтребило аммонити, морски пресмякащи се и много растенителни видове. Голям астероид или кометен удар, комбиниран с вулканическа дейност и климатични промени, е водещото обяснение.
Тези изчезващи събития са дълбоко повлияли на еволюцията, отваряйки екологични ниши за нови видове и общности да изникнат.