Повечето насекомни започват живота си като яйца. Яйцата излюбват и насекомото се развива от незряла форма до възрастно. Защото насекомните са покрити с твърда екзоскелет, който не се разтяга, те трябва да растат в дискретни етапи и да линяват всеки път. Те излизат от своите стари кожи, за да постигнат следващата стъпка в развитието си.
Насекомите са най-разнообразната група животи на Земята и съществуват много вариации в житейните цикли на насекомните. Черите основни типа на насекомна метаморфоза са аметaболични (ametabolous), паурометаболични (paurometabolous), хемиметаболични (hemimetabolous) и холо метаболични (holometabolous).
Аметaболични насекомни
Насекомни като змийка (silverfish) имат аметaболично развитие, най-простият и най-примитивният тип насекомен житеен цикъл. Тези насекомни отлагат яйца и яйцата излюбват в нимфи. Нимфите са просто по-малки версии на възрастната форма. С всяка линя, нимфът расте по-голяма, но не преживява никакви големи промени в плана на тялото си. Аметaболичните насекомни нямат крила.
Паурометаболични насекомни
В паурометаболичното развитие, единствената главна разлика между нимфите и възрастните е крилата. Само възрастните са окрилени. Паурометаболичните насекомни включват моливи (praying mantises), щурке (stinkbugs) и хлебарки (cockroaches). Когато бебе молив излюби от яйцето, то излиза изглеждайки точно като малка версия на възрастния, но няма да може да лети, докато не достигне възрастна стадия.
Хемиметаболични насекомни
В хемиметаболичните насекомни като водни конски (dragonflies), водни конски (damselflies) и ефемеридни (mayflies), незрелите форми се наричат найади (naiads). Найадите живяват под вода, дишат с жъберщи и нямат крила. Найадите излюбват от яйца и растат по-големи с всяка линя. В момента на последната си линя, те излизат от водата, дишат въздух и имат крила. Типично ще намерите възрастните насекомни летящи около вода, защото водата е мястото, където са нараснали.
Холо метаболични насекомни
Холо метаболичното развитие също се нарича "пълна метаморфоза". Холо метаболичните насекомни са дори най-разнообразните и успешни. Най-големите групи насекомни са всички холо метаболични. В този тип развитие, младите се наричат ларуи и изглеждат като червеи. Пълната метаморфоза включва прехода от яйце до ларува, до пюпа и след това до окрилен възрастен. По време на пюпалната фаза, насекомото не се хранва и не се движи. Може да бъде оградена от защитен кокон, но отвътре то се разлага и прегражда тялото си. Когато развитието ѝ е завършено, тя ще излезе от пюпата във възрастна форма. Гъсеници, развиващи се в пеперуди, личинки (maggots), развиващи се в мухи, и личинки (grubs), развиващи се в хрущове, са всички примери за холо метаболични насекомни. Ларувата и възрастната имат съвсем различни външни видове, диети и активности и заемат различни екологични ниши.
Паразитоиди
Вътре в тези четири широка типа насекомни житейни цикли, можете да намерите безкрайни вариации и много високо специализирани житейни цикли. Например, много малки ос и мухи са паразитоиди. Това означава, че възрастната форма е свободно живяща. Те летят и често се хранят с нектар и пилен. Но яйцата се отлагат в друго насекомо. Ларувите завършват развитието си в домакина, хранейки се с тялото на домакина отвътре. Когато излязат като възрастни, домакинът е убит.