Учените вярват, че някои видове морски костенурки могат да живеят до век в открития океан. Фактически, само женските морски костенурки напускат океана изобщо, и тогава само за да отложат яйца. Естествено облечени за морски живот, техните силни перки и голям, ефективен дизайн ги оборудва за дълги пътувания и дълбоки пловбули.
Париране
Възрастни мъжки и женски мигрират – понякога хиляди километри – до собствените си райони за излюпване и нахранване в крайбрежната вода от гнездиста плаж за париране. Морски костенурките не са моногами. Женските могат да се парят с множество мъжки, съхранявайки сперма за по-късно оплодотворяване.
Гнездовене
На интервали за гнездовене на всеки две до четири години през целия живот, женските се преместват към мълкотечни райони за нахранване. В нощта, за да избягат слънчевата топлина, женската се пълзи извън водата, за копае гнездо в пясъчния плаж. Тя копае яма с предидните си перки за тялото си, след което яйчен камера с задни перки, повтаряйки процеса, докато не е доволна от условията на гнездото. Тя отлага и оплодотворява яйца на всеки две седмици или така, докато не е отложила всички си яйца – до девет яйчените клъстета всяка гнездовна сеasion. В зависимост от вида, това означава 50 до 130 сферични яйца. Тя запълва гнездото с пясък и се отдалечава в крайбрежната вода за нахранване.
Излюпени
Полът на излюпеното завися от температурата на пясъка. По-топъл пясък производи повече женски, докато по-студен пясък производи повече мъжки. Излюпените костенурки излизат на около седем до 12 седмици, в зависимост от екологични условия и вид, и чакат под повърхността на пясъка до нощното понижаване на температурата, когато избутват през пясъка като група и се движат към морето. Веднъж във водата, те плуват с течените към по-дълбоки води в крайбрежната зона.
Загубените години
Излюпените остават в океана, следвайки сложни връждени миграционни модели за хранене до 20 години. Учените знаят малко за техните движения през тези години и така наричат това време загубените или пелагични (открит океан) години.
Хранителни навици
Челюстната структура на вида определя дали морската костенурка е месоядна (яде ракови, гъби, калмари), травоядна (яде морска трева или водорасли) или всеядна (и месо, и растения). Когато зреят, някои видове се променят от травоядни до предимно месоядни.
Зрелост
Костенурките се обръщат към крайбрежните води в края на пелагичната фаза. Те напълно зреят на възраст 25 до 40 години, прекарвайки живота си в нахранване, париране и миграция над разпространени океански райони.