Тазманският дьявол е малък, странен марсупиал, роден за австралийската държава Тазмания. Беше класифициран от тазманското правителство като застрашен през 2008 г. Няколко фактори са отговорни за текущия застрашен статус на тазманския дьявол, и животното се сблъсква с много реален и жален възможност за изчезване в следващите два века, според Дейвид Люелин, министър на първични индустрии на Тазмания в статия на National Geographic.
Предишно уязвим
В 1990-те години имаше около 150 000 тазмански дьяволи в дивата природа, според същата статия на National Geographic. До края на 2006 г. този брой беше паднал до само между 20 000 и 50 000. Популациите на тазманския дьявол са в спад за известно време, което е довело до предишната им класификация като уязвими.
Изтребление
Един ранен повод за спада на популацията на тазманския дьявол беше изтреблението от фермери, които вярваха, че дьяволите ядат техния скот и птици. Въпреки че дьяволите са месоядни, те се хранят предимно с мръсоти и трупове, и много малки птици, рептили и насекоми. Фактически, по-късно беше открито, че чрез ядене на трупове на мъртви животни на имотите на фермерите – и така намалявайки присъствието на личинки – дьяволите намаляваха вероятността от мухичеста болест при овце. Тази болест се случва, когато личинките от мухите излюпват на овцете и се вкопчват в вълната, като причиняват кожни щети и отворени рани.
Болест
Популацията на тазманските дьяволи започна да намалява с драматично по-бърз темп поради фатална епидемия на лицева туморна болест на дьяволите. Състоянието е едно от две рака, известни да се разпространяват като инфекция. То може да се предава чрез ухапване и води до формиране на големи пухлини на лицето и врата на инфектираните животни. Тези пухлини правят невъзможно за тях да ядат, така че много умрат от глад. До 2008 г. болестта се смяташе, че се е разпространила на повече от 60 процента от Тазмания, без видими знаци за възстановяване. Никой не знае какво причинява болестта.
Изчезване
Ако тези животни изчезнат, много други видове могат да последват. Защото други чужди хищници като лисици и диви котки ще навлизнат и ще се размножават, убивайки животни като гущери и наземни птици до изчезване, според Рей Ниас, който водеще Световния фонд за природа-Австралия програма за опазване, по време на интервю за National Geographic.
Усилия за опазване
Консерваторите наблюдават малка колония дьяволи в североизточния регион на страната, където болестта все още не се е разпространила, и се надяват, че тези дьяволи ще гарантират оцеляването на вида. Междувременно, други улавят дьяволи и ги изпращат в зоопаркове и убежища, за да създадат програми за размножаване в плен.