Зоологическите градини, или зоопарците, често са основна атракция на големите градове през Съединените щати. Според Световната асоциация на зоопарци и аквариуми, повече от 600 милиона посетители влизат в зоопарци всяка година, и с всеки посетител съществува възможност за образование.
Застрашените видове се пазят в плен, за да помогнат за обучение на публика за нуждата от опазване на природата, да предоставят изследователски възможности и да попълнят популационните числа с програми за размножаване. Конечната цел е да може да се пуснат животните в възстановен естествен домеин.
Защита на застрашени видове
Закона за застрашени видове от 1973 г. слага стойност на всички видове дива природа и растения, заявявайки, че те са "естетична, екологическа, образователна, историческа, рекреативна и научна стойност за нацията и нейния народ." Зоопарците участват в усилията за защита на застрашени видове, като ги пазят в безопасност от вред, размножавайки ги и предоставяйки медицинска грижа, ако възникне болест.
Образование на публика
Голяма част от опазването на домейните и видовете зависи от обучение на публика за животните. Зоопарците предоставят начин за общата публика да научи и гледа застрашени животни. Опазването на домейните и видовете става по-наганно, когато човек всъщност види животно, което има нужда от помощ.
Програми за размножаване
Американската асоциация на зоопарците е разработила Планове за оцеляване на видовете, които се фокусират върху поддържане на разнообразни популации на застрашени видове през зоопарците в САЩ. Размножаването на животните е начин да се гарантира техните оцеляване в плен, както и в дивата природа.
Предотвратяване на размножителни уски устия
В дивата природа, един застрашен вид обикновено се размножава в малък генов фонд поради ниската популационна диверсификация в район. Програмите за размножаване в плен предлагат по-широка подборка на генетичен материал и предотвратяват "уски устия". Уски устия се случват, когато популация на животно спада до няколко индивидуала, които след това се размножават. Числата на вида се увеличават, но липсата на генетично разнообразие ги оставя восприимчиви към болести.
Наука и изследвания
Освен програмите за размножаване, зоопарците също помагат на учентите да научат ключови факти за един застрашен вид. Тази информация се превежда в начини, по които можем да запазим техния естествен домеин и потенциално да пуснем някои индивидуали обратно в дивата природа. Изследванията също обогатяват нашето разбиране за света и неговите екосистеми.