Леопардът – най-малкият от четирите големи котки
Леопардът (Panthera pardus) е най-малкият от четирите „големи котки“. Има девет подвида на леопарда и четири от тях са в критично застрашения списък на Международния съюз за защита на природата. Леопардът се намира главно в Африка, но има малки групи в Пакистан, Русия, Шри Ланка и Китай.
Описание
Леопардите имат тъмни розовидни марки на телата си, известни като розети, които им помагат да се камуфлират при проследяване на добыв. Леопардът е соломено оцветен с бял гърд и корем. Тялото е сравнително дълго с къси крака и големи подplaatsьта. Главата и тялото измерват между 127 и 165 см, а опашката може да достигне 109 см. Леопардите варират значително в размéр и теглят между 32 и 90 кг.
Жилище
Леопардите са пригодливи животни и могат да се намерят в гора, трева, савана и полупустиня. Могат да живеят на скали, блатолисти гора и в планински райони. Прекарват повечето от времето си в дървета, защитавайки храната, която са уловили, и избягвайки хищници като лъвове.
Храна
Леопардът има разнообразна диета, включваща антилопи, павиани, гну и аардварци. Те са опортунистични хранители, добре известни с взимане на риби от орли и проследяване на планински горили. Ядат и мъртви животни (трупове) и крадат от тигри, но не от лъвове или хиени, защото те са склонни да ловят леопарда. Самките са основните ловци и ловят на всеки пет или шест дни с няколко трупа, скрити в дърво по всяко време.
Размножаване
Леопардите се размножават през цялата година и една самка често е преследвана от няколко самца. Средният период на бременност е 96 дни и до шест леопарчета могат да се раждат едновременно. Новораздените леопарчета теглят около 0,45 кг при раждане и са носени от майката си, докато са млади. Самците не участват в отглеждането на малките. Обикновено са отдалечени от самката, но са виждали да носят месо на кърмачката майка.
Статус на опасяване и програми за размножаване
Броят на леопардите в света е драматично намален за последни години заради загуба на жилище. Почти половината от видовете леопард са в застрашените списъци – амурският, анатолийският и барбарският леопард са вече почти изчезнали. Леопардите ядат трупове, което означава, че лесно могат да бъдат отровени от фермери и селяни, които ги считат за вредители, защото се знае, че взимат добитък от ферми. Ловът на леопарди все още продължава днес, въпреки че видът е застрашен, защото високи цени все още се плащат за леопардски кожи. Амурският леопард в Русия е на ръба на изчезване с около 30 останали в дивата природа. Фермерите изгорят полетата си, което е унищожило домовете на леопардите. Алиансът за Амурски леопард и тигър (ALTA) е организация, поддържаща опазването на леопардите и за много години финансира програми за размножаване в Китай и Русия. В момента има около 300 амурски леопарди в зоопарци с цел да бъдат реинтродуцирани в дивата природа.