Пиявките често се наричат „кръвопийци“ и могат да се намерят в блата, ритове, реки, потъци и мъгливи места по цялата страна. Те са един от трите вида червеи и принадлежат на класа Hirudinidea. Прехранват се чрез цъкане на кръвта на живи животни, като хора, елани, риби, говеда и други големи бозайници.
Видове червеи
Червеите се класифицират като деноестни (annelids) заради външната си структура – дълги цилиндрични тела без изростки, антени и ясно изразена глава. В рамките на класа съществуват три групи: олигохети (Oligochaeta), хирудинидеи (Hirudinidea) и полихети (Polychaeta). Олигохетите включват преимуществено земни червеи и други видове, населяващи почвата. И полихетите, и хирудинидеите могат да се намерят в морски среди, но полихетите обитават по-дълбоки води в океаните и морята, докато хирудинидеите (пиявките) предпочитат по-мелки води.
Външен вид
Възрастните пиявки варират в размер от около 1,2 см до 15 см, в зависимост от вида. Те имат два големи подводни усукки – на опашката и на главата. Обикновено по-малкият усук на главата разполага с челюсти и остри зъбчета, позволяващи на пиявката да се закачи за месото и да остане залепена за домакина. Пиявките имат множество очи, които понякога се намират на главата и опашката. Очите им помагат да усещат промени в светлината и тъмнината, което им позволява да усещат приближаване на потенциален домакин.
Тяло и движение
Пиявките са истински акробати – могат да изтягат телата си в тънки форми и да се разширяват, когато са пълни с кръв. Плуват във водата, размахайки опашката си, подобно на змиите. Могат да се въртят и по земята, обвивайки се в топче, за да създадат въртежещо се движение.
Видове пиявки
Съществуват четири основни вида пиявки: лентяна (ribbon), конска (horse), тигрова (tiger) и медицинска (medicine). Лентяната пиявка живее във водата и се залепя за риби и други животни, които се наклонят да пият вода. Тигровите пиявки чакат на листа и клони, за да скачат върху минаващи животни. Конската пиявка е най-честият вид, който цъка човешка кръв – тя пребивава в мелки води и очаква хора и бозайници. Медицинските пиявки се използват в различни процедури – помагат за намаляване на разпространението на рак, отдалечаване на кръв от рани и изяждане на бактерии в храносмилателната система.