Въведение
Мамутите, роднина на съвременните слонове, бяха гигантски бивнени същества, които веднъж разхождаха големи площи от Земята и преживяваха в тясно родствени форми в различни локации през няколко милиона години. Въпреки че са еволюирали в топлопи тропически гори, няколко вида мамути се превърнаха в устойчиви на студа преживяващи и станаха иконичен символ на ледниковата епоха.
Етапи на еволюция и хабитат
Прамамути
Най-старите мамути се отделиха от слоновете и мастодонтите преди 3-5 милиона години в изгарящите тропически гори на Африка. Прамамутите бяха приспособени към този пълножен'habitat', където изобилството от пресни зеленчуци, плодове и растения им позволи да еволюират в своя гигантски вид. Тези ранни мамути се преместиха на север в Еуразийския континент и бавно се приспособиха към по-студените климати и тревавите'habitat'-и, които покриваха голяма част от тези земи.
Ледниковата епоха
Към времето на ледниковата епоха, приблизително преди 1,8 милиона години, прамамутите на Африка изчезнаха заради по-студеният климат, а мамутите се разпространиха по степите на Източна Европа и централна Азия. Наричани степови мамути, те бяха приспособени към вятърното, плоско и често студено терен, който се простираше за мили и беше покрит с разнообразие от диви треви, които станаха техния основен рацион.
Сушият мост
Степите станаха сурови тундри през ледниковата епоха, и мамутите се приспособиха като нарастват топли косати коке в няколко слоя и развиха дебели изолащи слойове маст под кожата. Тези мамути са известни като влакнати мамути и те са тези, които в крайна сметка преминаха Арктическия суши мост между Азия и Аляска и донесоха мамутите в Северна Америка. Замръзването на голяма част от океанските води през ледниковата епоха позволи понижаване на глобалните водни нива и излагане на сушия мост.
Американски мамути
Веднъж в Северна Америка, мамутите се разпространиха на юг, запад и изток, стигайки до днешния Лос Анджелс, където са намерени запазени останки в القатранови ями. Този нов американски вид се нарича колумбийски мамут и той еволюираше заедно с изчезването на ледниковата епоха, намирайки своя'habitat' сред пълножените тревави равнини на Северна Америка. Когато северните ледници се оттеглиха, колумбийският мамут се разпространи по-далеч, докато изчезна преди около 11 000 години заради климатични условия, човешко ловене или комбинация от двете.