Най-малкият заек в САЩ
Карличният заек (Brachylagus idahoensis), коренен вид за Северна Америка, е най-малкият заек в Съединените щати. С тегло от само около 450 грама, той е толкова малък, че може да се побере комфортно в длан на възрастен човек. Тези заеци напомнят на млади зайчета кътенце, но са напълно израснали. Те обитават в западните щати около Голямата котловина (Great Basin).
Тип среда обитване
Карличните заеци живеят в райони с пълнота от густо, високо камела (sagebrush). Растението не само предоставя укритие и защита от хищници, но съставлява и голяма част от диетата им. Друго изискване е рыхла почва, позволяваща на тези животни да копаят дълбоки норове. Те са единственият вид заек в Северна Америка, който копае собствени норове, които по-късно се ползват и от други животни. Топографски елементи като стари речни корчета, наклонени хълмове и основи на групи камела са типични местообитания.
Географско разпространение
Карличният заек е коренен за Северна Америка и се среща в западните щати около Голямата котловина – Вашингтон, Юта, Вайоминг, Калифорния, а също и разпръснати популации в Невада, Орегон и Монтана. Само в щата Вашингтон видът е включен в списъка с застрашени видове.
Екологични щети и загуба на среда обитване
Загубата на значителни масиви камела удря тежко карличния заек. Растението е жизненоважно – храна, укритие и защита. Причините за мащабното унищожение са горски пожари, отпасване на добитък, енергетски проекти и други човешки дейности. Те фрагментират популациите, което затруднява възстановяването. Заеците не пътуват повече от няколкостотин метра от норовете си, така че веднъж разделени, големите групи се обединяват трудно. Когато карличните заеци са заемали около 400 милиона декара на Запада, днес заемат едва 32 милиона.
Опити за опазване
Състоянието на карличния заек става все по-познато. Организации в западните щати работят за намиране на подходящи земи, kultivиране на камела и поддържане на вида. Рибната и дивата природа (FWS) е молена многократно – от 2003 и чек 2010 г. – да включи вида в списъка с застрашени, но агентството отхвърля апелациите, твърдейки, че въпреки регионалните щети, видът не е под непосредствена заплаха. Само популацията във Вашингтон е официално застрашена.