Енергиен източник, форми, размери и хранителна верига
Мислете за травоядните по света. В Африка — блестящи кафяви антилопи по равнините. В САЩ — черно-бели говеда в ниви, даващи мляко и месо, а арктическият заек преживява в най-снежните райони на почти никаква храна. Въпреки че не всеки травояден изглежда еднакво, имат ключови общи черти.
Енергиен източник
За разлика от всеядни (ядат всичко), травоядните ядат само растения и части от тях. Могат да ядат орехи или семета, но и стъбла. Най-честият източник е травата. За да обработват тази храна, повечето травоядни имат специално приспособени храносмилателни системи, позволяващи им да ядат всякакви растения — дори такива, които биха навредали на други животни.
Форми и размери
Едно от най-вълнуващите неща е техното разнообразие. Пример: говедо — един от най-честите травоядни. Холщайн (Holstein) — този на изставки и реклами: черно-бял или червенокафяв. Бебе холщайн — 40 кг при раждане, зрял — над 680 кг и 132 см в гърба. Но и керемидът е травояден. Керемидите са едва над 30 см и тежат няколко килограма. Както представим говеда ядещи трева, така и керемид с жълъд — и двата са травоядни.
Времеово-ограничени vs. Ресурсово-ограничени
Травоядните се делят на две групи. Времеово-ограничени — имат строг временен лимит за събиране на храна. Затова говедите пасат цял ден, керемидите събират орехи дори след наситност. Причини: хищник нощем — лов дневно; или същество като сова вижда по-добре в различни периоди. Ресурсово-ограничени — по-малки. Пример: насекомо — нужно е много малко храниво за преживяване.
Хранителна верига
В традиционна хранителна верига травоядният е между растения и хищници — месоядни и всеядни. Травоядният взема енергия от растения, хищниците — от травоядния. Почти всички травоядни са жертва. Някои са развили защитни механизми — стада/купове (сила в числа), физически — рогове, паръци. Други — като тропическата отровна жаба (poison-dart frog) с умението да убие всекиго, който я изяде.