Използването на работни кучета за цели като стада или лов сега векове. Техното прилагане в полицията е от началото на 1900 г., но става все по-разпространено. Полицейските кучета са скъпи за закупуване и обучение, но полицейски отдели по цялата страна са установили, че имат много предимства.
Дроги и експлозиви
Кучете имат остри нюх и усещат миризми, недостъпни за хората. С подходящо обучение полицейското куче може да детектира определен вещ дори ако е запечатана в пластмаса или закопана в нещо, маскиращо миризма. Рутно се обучават за детектиране на дроги (марихуана, кокаин, метамфетамин) и за гориви и експлозиви, като дават правни основания за вероятна причина за претърсване.
Проследяване
Нюхът се използва и за проследяване на хора пеша – за задържане на криминалци или в спасително-изследователни операции. Проследяващите кучета са или "trailing dogs" (по следа), или "air scent dogs" (по миризма във въздуха). Trailing кучетата, получив предмет с мириз на целта, следят пътя чрез микроскопични кожични клетки. Air scent кучетата улавят човешки миризми, дрейфуващи във въздуха, което позволява проследяване на бягащ подозиращ или намиране на скрит човек в сграда.
Безопасност на полицая
Всички полицейски кучета са защитници на своите водачи и ще атакуват, ако "партньорът" им е в опасност. Патрулни автомобили на K9 служители могат да бъдат оборудвани с дистанционно управляеми врати за пускане на кучето без връщане до колата. Кучете могат да бъдат обучени и за работа в ситуации за контрол на тълпи.
Задържане на криминалци
Полицейските кучета имат предимство по-голяма скорост от хората и могат да бъдат обучени да спират бягащи или насилствени подозиращи. На команда кучето преследва и свалива бягача, и ако той продължава да се бори – ухапва и държи до команда за пускане. Внимателно обучение е необходимо, за да не ухапне, ако подозиращият се съгласява с командите.