Най-известният пример за спасително куче може да бъде Леси, каньонът, който е спасил животи много пъти на малкия и голямия екран. Реалните спасителни кучета често са изобразени от Сен Бернар, което беше първото куче, използвано за цели на търсене и спасение. Днес, редица различни работни породи, включително лабрадор ретривъри, златни ретривъри, немски овчарки и бордер колие работят като спасителни кучета по различни начини.
Първите спасителни кучета
Историята на спасителното куче започва в превала Сен Бернар, маршрут в Алпите между Италия и Швейцария. Тя е наименувана след августинския монах Сен Бернар де Ментон, който основава хоспис и манастир там някога между 980 и 1050 г. Хосписът е останал в експлоатация до днес, и някога между 1660 и 1670 г. монасите са получили своите първи кучета. Те бяха съвременните Сен Бернар кучета, само по-малки и директно произхождали от азиатските мастифи от Рим. Докато първоначално са използвани като стражови кучета, те бяха бързо превключени към функция за търсене и спасение.
Превала Сен Бернар
В началото на 18-ти век, монасите на превала Сен Бернар редовно обучаваха Сен Бернар кучета да спасяват пътувачи, които бяха загубили в превала. Марониери, които бяха слуги, които придружаваха хора, пътуващи през превала, често носеха кучета заедно с тях и откриха, че техния чудесен нюх може да им помогне да намерят хора, заведнани под сняг – огромна помощ. Тези марониери използвали спасителните кучета често, за да спасят много животи в превала. Между 1790 и 1810 г., над 250 000 войници на Наполеон преминаха през превала Сен Бернар. Никой не загуби живота си, и много от войниците разказваха как са били спасени от спасителни кучета, които са ги изкопавали, когато бяха заведнани под сняг и са легнали върху тях, за да ги загреят, докато не дойде помощ. Спасителните кучета работили там за над 150 години.
Спасителни кучета в Световните войни
Спасителните кучета бяха обучени и използвани на други места в света в по-късни години. Въпреки че не са били директно повлияни от Сен Бернар, те бяха точно толкова ефективни. По време на Първата световна война, спасителните кучета използвали своя по-висен нюх, за да намерят ранени в Обединеното кралство. Червеният кръст също използвал спасителни кучета в това време, също във военните си усилия. Во време на Втората световна война, САЩ започнаха да използват спасителни кучета също в програмата Dogs for Defense. Те използвали няколко различни породи, най-често нюфаундлендци.
Спасителни кучета в Алпите
След Втората световна война, спасителните кучета бяха въведени в Швейцарския алпийски клуб, за да намерят жертви на лавини в Швейцарските Алпи. Тази група преди това използвала пробивна техника, която включвала спасители, обходящи и втискащи шест в снега в надежда да удрят човек, заведнан под него. Спасителните кучета се оказаха много по-успешни и полезни. Подобни групи през годините приели спасителни кучета, за да помогнат при лавинен спасаване. Те са широко разпространени през Алпите (където са и обучени) до днес.
Американската асоциация на спасителните кучета
Бил и Джин Сиротук създадоха Американската асоциация на спасителните кучета (ARDA), която е най-старата група от своя вид, през 1972 г. Организацията събра различните групи за спасителни кучета, формирали се на щатно ниво, и им даде форум за размяна на обучаващи техники и информация. По този начин, ARDA успя да помогне за обучение и предоставяне на способни спасителни кучета на тези, които имат нужда от тях. Подобни организации изникнаха в Европа и по целия свят, където спасителните кучета са най-лесно необходими и видени.
Съвременни спасителни кучета
Докато спасителните кучета най-дълго са използвани на боище и в планини, днес те се използват за спасяване на жертви от всички видове бедствия. През 1996 г., Фондацията за спасителни кучета (SDF) е основана в Охай, Калифорния, и е обучавала спасителни кучета да работят заедно с пожарникари в Калифорния, Флорида, Юта, Оклахома и Ню Йорк. Федералната агенция за управление на бедствия (FEMA) също започна да обучава и поставя в употреба спасителни кучета в роли за първи отговор при бедствия, всичко от торнадо в Оклахома до терористичните атаки на 11 септември до бедствието от ураган Катрина в Ню Орлеан. FEMA има 28 респонсивни офиса през САЩ, всички те наемат спасителни кучета.