Средата, в която живя кучето ви, оформя поведението ѝ и засяга здравето ѝ по безброй начини. Американската армия установи, че ранната неврологична стимулация – леко стресиране на щенята от раждането – подобрява имунната система и създава по-устойчиви и интелигентни кучета. Стимулиращата среда може да помогне и на стари кучета да живеят по-дълго, според изследване от 2005 г. на Националния институт за старене. Добра диета и редовна физическа активност също положително влияят на благополучието на кучето.
Ранна неврологична стимулация
Програмата „Супер куче“ на американската армия се базира на премисата, че ежедневните контролирани стресори – като кратко поставяне на щене на ледово кърпа или държане за няколко секунди наобратно – стимулират неврологичното развитие и водят до възрастни кучета по-здрави душествено и физически. Ранната неврологична стимулация се извършва от раждането за първите няколко седмици от живота на щенето.
Ранни екологични ефекти
Щенята преминават през няколко етапа на развитие и средата им по време на критични фази може перманентно да засегне взрастната им личност. Ако щенето не е социализирано и навикнало към различни хора и среди за първите няколко месеца, то може да стане вечно плахливо или защитавно-агресивно. От друга страна, прекалено стресираща и хаотична среда или грубо отношение към младо куче може да има същия ефект. Златната среда за стабилно, уверено куче е да го излагате безопасно на разнообразие от среди и да го пазите без да го привиквате. Кучетата, които никога не са изправени пред стрес, никога не учат да се справят с него, а тези, изложени на много стресираща среда, могат да бъдат перманентно травматизирани.
Индивидуални и расови разлики
Темпераментът на кучето не е оформен само от средата, а е частично генетично заложен. Високо социални кучета като биглите и изтеглители/ловни породи са развити да работят в ято и да подчиняват команди. Те обикновено са най-щастливи, прекарайки повечето време с други кучета и хора, и не се справят добре при изолация. От друга страна, кучета за пазене на стока като пирински планински овчар или анатолийски овчар са отгледани да работят сами, пазеки добитък. Докато такова куче има работа и адекватна грижа, то може да бъде напълно доволно, прекарайки време без човешко общество – и дори да предпочита това.
Ограничаване на активно работна порода в градска или апартаментна среда без стимулация и упражнения често води до проблеми в поведението – прекалено лайане или разрушителност. Високо социално куче, изолирано в двора или, дори по-лошо, на верига, ще депресира и може да прояви агресия или постоянно лайане.
Екологична безопасност
Като малки деца, кучетата са близо до земята и склонни да ядат или излизат неподходящи неща. Ако кучето ви прекарва много време в трависта дворовина, внимавайте – химката за трева и пестицидите могат да я навредят, причинявайки от контактен дерматитис до смърт. Изследователи от Ветеринарномедицинската школа на Пъртю изучавахт рака на мехурчето при шотландски терьери и установиха, че кучетата, изложени на пестициди, имат четири до седем пъти по-високо честотно срещане на рак на мехурчето от тези, неизложени на пестициди.
Куче, hranено с висококачествена храна, с подходящ ветеринарен уход и защита от паразити и болести, с много движение и грижа като част от семейството, ще бъде по-здраво и по-щастливо домашно любимец.