Думата „раптор“ идва от латински и означава „да отнесе“. Това е точно това, което правят птиците грабители – отнесат добыча си. Хората гледат в вдъхновение, как орел пролета по небето или ястреб срива надолу, за да улови полски миш. Тази група въздушни войнци се състои от бухали, ястреби, орли и рибасти орли. Не само че тези птици са удивителен за поглед, те изпълняват и важни задачи за нашия свят. Екологията печели от рапторите по повече от един начин.
Равновесие
Рапторите се хранят на върха на много хранови вериги. Мишове, полски плъхове, заек, катерици и други гъщери, както и риби, насекоми, земноводни и пресмякащи се могат да имат години, когато популацията им експлодира поради добро време и излишък храна. Това е често срещано преживяване с риби, земноводни и дори змии. Птиците грабители помагат за балансиране на размера на тези популации. Учените внимателно следят популациите на рапторите. Увеличение на броя на рапторите в екосистема е индикатор, че популация на даден вид е твърде висока. Високи популации на един вид могат да унищожат деликатното равновесие в екосистема.
Екологичен барометър
Рапторите са наричани „екологични барометри“, което просто означава, че ни помагат да преценим колко здрава е среда обитания. Птиците грабители са изключително чувствителни към много промени в екосистема. Те дори могат да усещат нива на химикали и замърсители, които дават на хората предварително предупреждение за всякакви надхождащи въздушни заплахи. Пестициди и други химикали могат да се натрупват в средата и да се предават на животните. Това може да намали популациите на рапторите поради птици, ядящи добыв, напоен с токсини, което пък сигнализира на учентите, че съществува възможен проблем.
Приятели на фермерите
Тъй като много от по-малките раптори се хранят с насекоми, а по-големите ловят гъщери, много фермери наистина ги ценят. Американският кестрел, по-малък сокол, и източният пищин ковчег се хранят с насекоми. Големият уху и червеноопашкият ястреб се хранят с гъщери. Трескавци, ровни червеи, както и заек и полски мишове са способни да унищожат цели ниви от реколти, ако са оставени да се размножават свободно без птици грабители да се хранят с тях. Контролът на вредителите чрез този метод се нарича биологичен контрол. Ако фермерът може да контролира вредителите чрез естествено хищничество, няма нужда да използва пестициди или инсектициди, което помага за защита на околната среда.
Управление на болести
Някои от по-големите птици грабители като черенът гълъб се хранят предимно с трупове на мъртви животни. Във възможни случаи те ловят слаби или болесни животни. Тази храненеска навика всъщност помага на околната среда, като премахва болестни животни или техните трупове, за да се предотврати допълнително разпространение на болестите, които животното носеше. Стомачните киселини на черния гълъб са толкова мощни, че е устойчив на повечето бактерии и микроби. Това е вероятно причината, поради която черният гълъб съществува 40-50 милиона години. Няколко вида гълъби и кондори, освен черния гълъб, практикуват хранене с мъртви животни и правят околната среда безопасна за други животни.