Олигохетологията, или изследването на червеи, е разкрила голям брой факти за тези страховити, пълзещи создания. Въпреки че червеите са съществували в някаква форма за милиони години, техната обща тялосна структура и разположение на органите представят еони от еволюционно развитие и адаптация. Няколко ключови особености на тялото на червея и неговата функция представят това развитие.
Тяло и форма
- Докато някои червеи притежават мускули, с които могат да се движат сами, други се опират на елементи от обкръжащата им среда – вятър, вода и домакински организми – за да бъдат преместени от място на място. Въпреки че няколко вида същества, често наричани червеи – като слепите червеи – имат гръбнач, истинските червеи нямат. Главната еволюционна адаптация на червеите, свързана с тялото им и формата, са техните дълги, приблизително цилиндрични тела, които са перфектно пригодни за пълзане или копане през тесни среди.
Чувства
- Тъй като техните основни среди са склонни да са тесни, затворени среди с малко светлина или звук, много олигохетолози твърдят, че червеите не притежават зрак или слух. Докато някои предполагат, че червеите се опират изцяло на усещане за допир, други твърдят, че червеите също имат повышена миризма, която им позволява да навигират в обкръжащата си среда. Независимо от това дали притежават миризма, усещането за допир на червея е еволюционна адаптация, която му позволява да усеща неща като повишена влага, приближаващи хищници и промени в температурата.
Травна система
- Травната система на червеите заема повечето от пространството вътре в тях. Системата започва с устата на червея, която е позиционирана на предната част на червея. Докато повечето червеи нямат зъби, опирайки се изцяло на своето бавно движение, за да насилват хранителни вещества от земята в устата си, други червеи – особено паразитните червеи – имат зъби, които използват, за да се закачат за източника си на храна. Други червеи използват своя фаринкс, за да събират храна и да я внасят в устата преди да я покрият с слюна, за да я размекчат и да започнат процеса на травене. Фаринксът задвижва храната в зърна на червея, която действа като склад за храна и други материали, които ще бъдат изтравени. Храната след това пътува към гъзардът на червея, който, заедно с малки камъни, които червеят поглъща, работи за разчупване на храната. Гъзардът след това задвижва напълно изтравената храна в чревта на червея, където травни сокове същностveno разтопят на меленото хранено вещество още по-нататък, изцеждайки хранителни вещества за тялото на червея. Тези хранителни вещества хранят директно кръвната система на червея, докато страничният продукт се изхвърля през ануса на червея на противоположния край от устата.
Други органи
- Въз основа на техните дълги, тенки, тръбовидни тела, много червеи са развили множество сърца, за да поддържат кръвта да се кача до всички части на тялото им. Допълнително, тъй като червеите са способни само да се движат напред, те са развили предно ориентирани репродуктивни органи. Освен това, различни видове земни червеи са развили силен, мускулен орган, наречен клителум, който помага за задвижване, както и за съхранение на яйца. Клителумът разграничава "главата" на червея от "опашката" му.