Миризмът на гноя идва от газове, произведени при разграждане на органична материя. Те включват водороден сулфид, метан, амونياк и летливи органични съединения (VOCs).
Водородният сулфид има силна, удушлива миризма и се образува в безкислородни условия. Амونياкът има остри мириз и се освобождава при разграждане на азотно-богата материя. Летливите органични съединения лесно испаряват и допринасят за характерните миризми.
Интензитетът на миризма зависи от вида гной, температурата и влажността. Бягащи на протеини диети и топли, влажни условия за съхранение обикновено произвеждат по-силни миризми. Докато миризмът на гноя може да бъде неприятен, гнойът остава ценно гъбро, когато се управлява правилно.