Четири основни черти на рептилиите
Рептилиите се срещат в по-топлите части на света – от прерии и тропически гори до пустини и блата. Единственият континент без тях е Антарктида. Змии, гущери, костенурки, алigatorи, крокодили и сухопътни костенурки са най-честите видове и споделят същите основни характеристики.
Хладнокръвни (пойкилотерми)
Думата „хладнокръвен“ не означава, че кръвта им е буквално студена, а че телесната им температура зависи от околната среда. Такъв животен се нарича пойкилотерм. Това директно се отнася до метаболизма им – енергията им се разходва по-ефективно в топли климати. Затова рептилиите са по-изобилни близо до екватора.
Чешуи
Дефиниращата черта между рептилии и амфибии (и двата хладнокръвни) е кожата. Рептилиите имат чешуи – малки плочки, покриващи цялото тяло. Чешуите предотвратяват внасянето на вода в тялото, позволявайки им да живеят в сухи среди. Чешуите на гущери и змии са епидермални, докато при костенурки и крокодили са дермални (скютове).
Амниотични яйца
Рептилиите са савропсиди – яйцата им се отлагат с твърда външна корачка. Ембриоът се развива в яйцето. Като при птиците, młодите излизат в света не от майчината матка (като при бозайниците), а от яйца, лежали на суша известно време. И веднага след излизане имат нужда от храна и въздух.
Дъхане на въздух
Въпреки че споделят тази черта с други животни, важното отличие е тяхната зависимост от въздух. Това ги отличава от амфибиите, които при раждане живеят изключително във вода. Рептилиите могат да дъхат само въздух – иначе задушават или утоняват.