Всички живи организми се класифицират първо по царството, към което принадлежат: Animalia (животни), Plantae (растения), Protista (едноклетъчни организми), Fungi (гъби, плюх и дрожжи) и Monera (бактерии). В рамките на царството Animalia, което обхваща всички животни, има четиринадесет типа (Phylum), които започват да разбиват царството на по-разпознаваем категории. Най-известният тип в царството на животните е Chordata: животни с скелет, включително гръбначен стълб.
Какво е рептил?
Рептилите са четирипотни същества, които живеят преимуществено на суша и отлагат яйца. Рептилните яйца имат твърди, водонепроницаеми корици, съдържащи амниотична течност, в която потомството се развива и расте. Някои рептили са се приспособили да прекарват време във вода, като крокодили, алigatorи и костенурки. Въпреки че някои живят във вода, всички рептили дишат през бели дробове и имат, или са имали, крака с подошви, пръсти и дръпки.
Змии
Докато змиите се движат по уникален начин, който прави впечатление, че са без кости, или поне без гръбначен стълб, те всъщност имат гръбначен стълб, ребрен кош и черепи. Змиите имат много сложни гръбначни стълбове с до 200 отделни въртежа, които им дават повече гъвкавост в пълзането си. Те обаче нямат крака, което би изглеждало, че ги елиминира от рептилите. Фактически, змиите са имали четири крака в някоя точка от еволюцията си, и следователно все още са класифицирани като тетраподи и, последователно, все още са рептили.
Птици
Птиците имат гръбначен стълб, отлагат яйца и имат чешуевидна кожа, видима на крака им, която ги защищава от изсушаване, както и цялата рептилна кожа. Птиците са потомци на малки месоядни динозаври и отговарят на всички критерии за рептили, включително членство в същия тип. Птиците се класифицират като рептили. Птиците започват да се различават от другите рептили на следващото таксономично ниво, Ред (Order), в което птиците се класифицират като Aves.
Тип на рептилите
Защото всички рептили имат гръбначен стълб, всички рептили са членове на типа Chordata. Хордатите имат дорзален гръбначен стълб, завършващ в мозък. В допълнение към този стълб, хордатите имат нотохорди, които им позволяват да се движат. При повечето рептили нотохордът, обикновено полу-гъвкав стълб, избягащ дължината на тялото, изтвърдява в въртежи в някоя точка от развитието. Както в случая на змиите, нотохордът може да бъде съставен от до 200 въртежа, за да се позволи гъвкавостта, необходима за движението на животното. Последната черта, обща за всички хордати, са фарингиални дупки, или рибни дупки, които също са присъствени на рептилите по време на ранни етапи на тяхното развитие. Хордатите, които са се приспособили да живят на суша, ги губят, обикновено преди раждане, или излюпване в случая на рептилите.