Туатара (Tuatara): "Жив фосил" с уникален жизнен цикъл
Наричан "жив фосил", туатарата (Sphenodon punctatus) може да изглежда като живодерк, но всъщност е пряк потомък на изчезналия Ринцефалия (Rhinocephalia), носовиден рептил от прединозавърската ера преди над 225 милиона години, според Zoo на Сент Луис. Местен за Нова Зеландия, туатарата се похвалява с невероятен животен цикъл, надхвърлящ 100 години. Неговата бавна метаболиза може да бъде причината, поради която туатарата живи толкова дълго; тя диша на всеки 7 секунди и може да задържа дъха си за един час.
Пареж и яйца
Туатарата достига зрялост между 13 и 20 години. Рептилията продължава да расте, докато не достигне 30 години, според Zoo на Сан Диего. На всеки четири години туатарата ще се размножава. Парежът започва през март. Осем месеца по-късно, женската туатара отлага до 19 меки яйца в гнездо от нанос. След отлагане на яйцата, жената заминава.
Инкубация
Инкубацията трае 13 до 16 месеца, в зависимост от времето. По време на изключително студено време, растежът на ембрионите може да бъде закъснен. Яйцата често стават жертва на хищници като плъхове, така че много малко от тях всъщност излизат.
Пол
Температурата на почвата определя пола на ембрионите. Ако почвата е хладна, яйцата произвеждат жени. Топла почва произвежда мъже. Ембрионите липсват X и Y хромосоми, които определят пола.
Младите
Веднъж излезли, бебетата трябва веднага да търсят храна и да копаят гнездо за безопасност от хищници. Рептилите се наслаждават на хранене с инсекти и често крадат птичи яйца. Туатарите са опортунистични в навиците си и често съжителстват в гнездо с морска птица вместо да копаят своето.
Опасности
Плъховете и домашните кучета представляват сериозна заплаха за туатарата. През 1984 г., предателството на плъховете изгони цяла популация туатари, която беше процъфтявала на остров пред брега на Нова Зеландия, в изчезване в рамките на шест месеца. Плъховете убиха възрастни, млади и яйца. В момента туатарата живее на само 30 малки острова пред Нова Зеландия и е защитена от правителството.